“灵鸟暴毙，是柳氏为讨好我，用了邪术催熟。”他忽然开口，语气平淡得像在陈述一件无关紧要的琐事，目光却锐利地锁住凌霜（烬羽）脸上任何一丝细微的变化，“西域灵鸟性子烈，灵性高，寻常手段难以驾驭。她用了禁术，用活物精气喂养，催其早熟，结果灵鸟根基不稳，精气暴毙而亡。可笑的是，她连这点都做不好，送来的鸟，十只里倒有七八只撑不过三天。”
凌霜（烬羽）的心猛地一沉。柳氏……邪术……活物精气……这些词像冰冷的毒蛇，缠绕上她的心脏。她想起乱葬岗的尸气，想起自己成为“容器”时那灼烧般的剧痛。柳氏为了攀附权贵，竟连这种手段都用上了？她指甲再次深深掐进掌心，用疼痛压下翻涌的恨意和一丝……源自烬羽对邪术本能的厌恶。
“这……与我何干？”她低声问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“当然有关。”易玄宸将羽毛扔回镇纸下，发出一声轻响，“我需要一个能帮我查清此事、拿到铁证的人。柳氏在将军府盘根错节，寻常人难以接近。而你……”他目光再次扫过她，“你似乎，很擅长‘接近’不该接近的地方。”
他话锋一转，语气带上了一丝不容置疑的命令：“去将军府，找到柳氏与那邪术师交易的证据。一张符咒，一件法器，或者……任何能证明她用了邪术的东西。”他顿了顿，补充道，“这是你换取‘易府表亲’身份的第一个任务。完成它，你才能站在这里，谈你的‘活下去’和‘报仇’。”
凌霜（烬羽）的心脏狂跳起来。将军府！那个她曾视为家、最终却成为她坟墓的地方！回去……回到凌震山和柳氏的眼皮底下？恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住她的四肢百骸。然而，烬羽的妖魂却在狂啸——机会！这是接近仇人、获取情报的最佳机会！体内两股力量再次激烈交锋，头痛欲裂。
她深吸一口气，强迫自己抬起头，迎上易玄宸审视的目光，声音因压抑而有些发紧：“好。我……去。”
“记住，”易玄宸的声音陡然转冷，如同九天寒风，“别耍花样。你身上……有股让我很不舒服的味道。若让我发现你与邪术有关，或者……你对我有所隐瞒……”他没说完，但那未尽之意，比任何威胁都更令人胆寒。
凌霜（烬羽）沉默地点了点头，转身离开书房。厚重雕花木门在她身后缓缓合拢，隔绝了那令人窒息的檀香和审视的目光。她靠在冰冷的廊柱上，急促地喘息着，额角渗出细密的冷汗。体内妖力在刚才的紧张对峙中不受控制地微微波动，让她皮肤下传来一阵阵细微的刺痛。
“喵……”一声轻柔的猫叫传来。雪狸不知从哪里钻出来，用它毛茸茸的脑袋蹭着她的脚踝，喉咙里发出担忧的呼噜声。它碧绿的眼珠在廊下的阴影里亮得惊人，似乎能感受到她内心的风暴。
凌霜（烬羽）伸出手，指尖轻轻抚摸着雪狸柔顺的皮毛，汲取着那一点微弱的温暖。她低头看着自己这只手，指甲在阴影下泛着淡淡的青色，比从前更有力，却也……更陌生。
“将军府……”她低声喃喃，声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖，随即被更深的冰冷取代，“凌震山，柳氏……等我。”
夜色如墨，浸透了京城。将军府高大的围墙在黑暗中如同沉默的巨兽，只有几处角落挂着昏黄的灯笼，投下摇曳不定、如同鬼魅的光影。巡逻侍卫的脚步声规律而沉重，在寂静的夜里格外清晰。
凌霜（烬羽）如同一个没有重量的影子，贴着冰冷的墙根悄然滑行。烬羽赋予她的妖力在此刻发挥了极致作用——气息收敛得如同空气，脚步轻得踩在枯叶上都不会发出一丝声响。她避开所有巡逻路线，凭借着记忆中幼时玩耍的路径，绕过守卫森严的前院和中庭，目标直指那处早已被遗忘的角落——她幼时住过的偏院，如今柳氏改的柴房。
柴房破败不堪，门板腐朽，门轴锈蚀。她轻轻一推，门轴发出令人牙酸的“吱呀”声，在死寂的夜里格外刺耳。她立刻屏住呼吸，贴在门边侧耳倾听。远处侍卫的脚步声依旧规律，似乎并未被惊动。
她闪身钻入柴房，反手轻轻带上门。一股浓重的霉味、灰尘味和腐烂木头的气息扑面而来，几乎令人窒息。月光从破败的屋顶缝隙和墙壁的破洞里漏下来，在地上投下斑驳陆离的光斑，如同破碎的银币。
她记得很清楚，墙角那块松动的砖缝。她蹲下身，手指在冰冷的砖石上摸索，指尖很快触碰到一块边缘松动的青砖。她用力一撬，砖块松动，被她小心地抽了出来。砖下的空洞里，静静躺着一个褪色的锦囊。
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心脏在胸腔里剧烈地跳动起来。她颤抖着手，将锦囊取出。锦囊的布料已经脆弱不堪，她小心翼翼地解开束口，倒出里面的东西——半块断裂的玉佩，和一张泛黄的字条。