玄凤闭着眼，淡淡道，“他想借我们的势，或者至少结个善缘，是真的。
他说的关于灵界和九幽魔宗的基本信息，应该大体不差，骗我们没好处。
但更深的隐秘和危险，他未必全说了，或者他也不知道。”
“他提到的那股‘更古老的力量’……”
乌兰雪也睁开眼睛，冰蓝色的眸子里带着思索，“会不会和守墓一族祖训里提到的，千年前与初代九凤，乾坤鼎主人一起来到此界的……那些存在有关？”
这个猜想让所有人都心头一跳。
如果真是那样，意味着她们在这个世界，可能并非完全孤立无援。
但也可能意味着，她们卷入了更加古老和复杂的漩涡。
“多想无益。”
女帝结束了这个话题，“当务之急，是恢复实力，收集信息。
黑石城，是我们了解这个世界的第一步。一切，谨慎行事。”
她重新闭上眼睛，将心神沉入碎片。
随着越来越靠近黑石城，她发现，碎片吸收转化灵气的效率，似乎……有极其微弱的提升？
不是错觉。
周围的灵气，虽然依旧混乱，但似乎“浓度”或者说“活性”，在缓慢增加？
是因为靠近了人类聚居点，还是这片区域本身的灵气分布就不均匀？
更让她在意的是，随着这效率的微弱提升，掌心碎片传来那种温润能量流经左臂时，对那团邪气的“净化”效果，也隐约强了那么一丝丝。
虽然变化细微到几乎可以忽略，但女帝的感知何其敏锐。
她甚至能“感觉”到，在那邪气被净化的边缘，一点点灰黑色的“渣滓”，被能量剥离消融。
随之而来的，是左臂深处传来的一阵阵更加清晰，也更加难熬的酸痛和麻痒——那是被邪气侵蚀许久的经脉和肌肉，在重新恢复知觉和活力时的痛苦反应。
这痛苦，反而让她心安。
傍晚时分，车队翻过一道低矮的土丘。
前方视野豁然开朗。
一片在铅灰色天幕下泛着冷硬光泽的……“城”，出现在地平线上。
之所以打引号，是因为那与其说是城，不如说是一个由无数巨大不规则的黑曜石块垒砌而成的庞大堡垒集群。
没有整齐的城墙，只有高低错落，犬牙交错的黑色巨石堆叠连接，形成一片崎岖而狰狞的轮廓。
巨石缝隙间，隐约可以看到木料和兽皮搭建的棚屋了望塔，以及一些蜿蜒向上的粗糙石阶。
没有城门，只有几个被巨石天然围出的、宽阔的“入口”。
入口处人影憧憧，车马进出，显得颇为繁忙。
离得近了，能听到隐隐传来的嘈杂人声、兽吼声、以及金属敲击的叮当声。
空气中，那股干燥的尘土味里，混杂进了更复杂的味道：汗味、牲口味、烤肉油脂味、劣质酒味，还有一股类似硫磺又像某种矿石燃烧后的刺鼻气味。
这就是黑石城。
枯寂荒原的心脏，混乱与机遇并存的边缘之地。
商队的速度慢了下来，汇入其他几支同样风尘仆仆的车队和人流，朝着最大的一个入口驶去。
陈福骑着匹驯兽来到女帝车旁，隔着帘子低声道：“贵人，我们到了。
待会儿入城检查，诸位只需待在车内，一切由老朽应付。
进城后，我们先去商行在此地的货栈落脚，那里相对清净安全。”
“有劳。”
女帝回道。
车队随着人流缓缓移动。
靠近入口时，女帝透过车帘缝隙，看到入口两侧立着几个穿着杂乱皮甲，手持武器的守卫，正懒洋洋地检查着入城的人和货物。
旁边的巨石上，赫然贴着几张颜色暗沉，画着抽象图案和文字的……“告示”？
其中一张图案上，画着几个人形轮廓，旁边用扭曲的文字标注着什么，最醒目的是一个滴着血的狰狞骷髅标记。
九幽魔宗的悬赏令。
虽然画得抽象，但那份恶意和威胁，扑面而来。
守卫检查到陈福的车队时，显然认得这位“万通行”的管事，只是随意看了两眼货单，便挥手放行。
目光扫过女帝她们这辆挂着帘子的车时，略微停留了一下，但也没多问。
车队顺利驶入黑石城。
城内比外面看起来更加喧嚣和混乱。
道路崎岖不平，两旁挤满了各式各样的棚屋、地摊和冒着黑烟的简陋作坊。
叫卖声、争吵声、酗酒者的狂笑声不绝于耳。
空气污浊不堪。
形形色色的人穿梭其中：穿着皮甲扛着武器的冒险者，裹着厚袍风尘仆仆的行商，眼神凶悍的原住民，还有一些衣着暴露，浓妆艳抹在街边招揽生意的女子。
这里没有秩序，只有最原始的弱肉强食和利益交换