“你真的要去？太危险了！韩厉他们明显是冲着你来的！在宗门内他们还有所顾忌，到了万兽山脉那种地方……”苏婉急道。
“正因为是冲我来的，我才更要去。”林凡眼神冷静，“躲得了一时，躲不了一世。他们既然设了局，我不进去，他们也会用其他更阴险的办法。不如将计就计，在明处解决。万兽山脉环境复杂，对他们有利，对我也未必是绝地。而且，我需要地炎晶和妖兽材料，换取灵石和贡献点，更需要实战来磨砺新掌握的力量。”
“那……我跟你一起去！”苏婉咬牙道。
林凡看着苏婉眼中毫不作伪的关切与坚定，心中微暖，但摇了摇头：“师姐，你不能去。你跟我走得太近，王烈他们恐怕会连你一起算计。而且，翠微峰这边，需要有人留意王烈他们的动向，也需要有人……在外接应。若我真在万兽山脉出了‘意外’，宗门内也需要有人替我说话。”
他这话说得委婉，但苏婉听明白了。林凡是不想连累她，也需要她在宗门内作为“后援”和“证人”。
苏婉眼圈微红，知道林凡说得在理，但心中担忧更甚。她取出一个储物袋，塞到林凡手里：“这里面有我攒的一些符箓、丹药，还有一张我爹给的‘千里遁形符’，虽然只是残次品，只能随机传送出百里，但关键时刻或许能保命。你……一定要小心！活着回来！”
林凡没有推辞，郑重收起：“多谢师姐。我会的。”
送走苏婉，林凡不再犹豫，立刻前往事务堂，接取了“万兽山脉收集地炎晶”的任务。负责登记的执事看到是他，眼中闪过一丝异色，但没多说什么，只是例行公事地办理了手续。
任务接取的消息，如同投入平静湖面的石子，很快在内门传开。
“林凡接了那个万兽山脉的任务！”
“韩厉他们也接了！这是要……”
“啧啧，这下有好戏看了。一个炼气七层，对上韩厉那伙人……”
“听说苏婉想跟他一起去，被他拒绝了，还算有点骨气，不想连累别人。”
“可惜了，刚进内门，就要……”
各种议论声中，林凡置若罔闻。他回到洞府，做着最后的准备。检查符箓丹药，熟悉法器（主要是匕首和那面得自遗迹的古老法衣），反复推演“千丝引”与“混元星煞”的配合战术，并再次通过“万象星鉴”查阅关于万兽山脉外围地形、妖兽种类、以及地炎晶矿脉分布的公开信息。
三日后，出发之日。
紫霄宗山门外，小型传送广场。数道遁光落下，化为五六名气息不弱的内门弟子，正是接了同一任务的几人。其中三人，以一个面色阴鸷、眼神如毒蛇、气息赫然是练气九层的瘦高青年为首，正是韩厉。他身旁两人，一个身材敦实，手持巨斧，练气八层；另一个面色苍白，十指细长，腰间挂着数个皮囊，眼神飘忽，也是炼气八层，显然是用毒或暗器的好手。
另外还有两三人，似乎是临时组队的散人弟子，修为在炼气七八层之间，看到韩厉一伙，都下意识地拉开距离，神色忌惮。
林凡独自一人，站在广场边缘，青衫磊落，神色平静。他感受到韩厉那毫不掩饰的、如同毒蛇盯上猎物般的阴冷目光，以及其身后两人不怀好意的打量。
“人都齐了？那就出发吧。”负责启动短距离传送阵的执事看了看众人，确认身份无误，启动了阵法。
光芒一闪，众人的身影消失在广场上。
短暂的眩晕过后，脚踏实地。一股灼热、干燥、夹杂着淡淡硫磺与血腥味的空气扑面而来。眼前是一片赤红色的、植被稀疏的荒凉山脉，怪石嶙峋，远处有黑色的浓烟升起，隐约传来妖兽的嘶吼。天空是暗红色，仿佛被地火常年熏烤。
万兽山脉外围，到了。
“任务期限二十日，各自小心。传送阵会在此维持十日，十日后，需自行前往三百里外的‘黑岩哨站’使用那里的固定传送阵返回。逾期不归，后果自负。”执事交代一句，便不再理会众人，盘膝坐在传送阵旁闭目养神。
“走！”韩厉阴冷地瞥了林凡一眼，带着两名手下，选定一个方向，率先离去，很快消失在一片赤红的山岩之后。看方向，似乎是朝着地图上一处标注有小型地炎晶矿脉和熔火蜥巢穴的区域。
另外两伙散人弟子也各自商议着，选了不同方向离开。
林凡没有立刻动身。他站在原地，仔细感知着周围环境。灼热的火灵气异常活跃，但其中也混杂着狂暴的土、金灵气，以及对神识有一定干扰的、源自地脉的混乱波动。这里的环境，对火属性修士有利，对其他属性则有压制。好在他的“混元星煞”属性特殊，影响不大。
他取出“万象星鉴”，激发其探查功能。罗盘指针微微转动，指向了与韩厉等人离去的方向略有偏差的另一个方位，那里，星鉴探测到一处火灵气异常凝聚、且伴有微弱星辰之力反应的点，在地图上，那是一片被称为“赤星谷”的险地，据说曾有陨星坠落，环境极端，但也可能蕴藏稀有矿