林凡的目光，最终落在一条刚刚刷新出来的任务上：
“丙中（紧急）：查明‘西山矿坑’近期低阶弟子频繁失踪原因，并处理。限时五日。酬劳：一百五十贡献点，六十下品灵石。备注：疑似有邪祟或妖兽作乱，建议练气七层以上弟子接取，可组队。”
西山矿坑，是紫霄宗辖下一处小型低阶玄铁矿脉，由外门弟子和杂役轮值开采。近期弟子频繁失踪，生不见人死不见尸，已影响矿产出，也弄得人心惶惶。
“邪祟？妖兽？”林凡心中一动。这任务距离不远（就在宗门西侧百里），时限紧迫，报酬尚可。而且，“处理邪祟”这类任务，往往意味着可能获得一些非常规的材料或信息，对他研究“煞气”、“异力”或许有帮助。至于建议炼气七层以上……以他现在的实力和手段，只要不遇到筑基期邪物，自保应当无虞。
“就这个了。”林凡不再犹豫，上前揭下任务令牌。
负责登记的执事看了林凡一眼，似乎想说什么，但最终还是公事公办地为他办理了接取手续，并递给他一枚记录任务信息和矿坑大致地图的玉简。
“林凡师弟，此任务已有三名弟子接取，你可与他们同行，也可独自前往。矿坑那边已有执事驻守调查，你可先去那里了解情况。”执事例行公事地叮嘱。
“多谢执事。”林凡收起玉简，正欲离开，去采购些符纸朱砂和疗伤丹药，一个略带讥诮的声音在身旁响起：
“哟，我当是谁这么大胆子，练气六层就敢接这‘丙中’的硬茬子任务，原来是咱们刚刚从秘境‘凯旋’，名声大噪的林凡，林师弟啊！”
林凡转头，只见三个身着内门弟子服饰、修为皆在炼气七八层的青年，正抱着胳膊，似笑非笑地看着他。为首一人面色倨傲，腰间佩剑，气息是炼气八层。旁边两人，一个身材矮壮，背负双斧，炼气七层；另一个瘦高，眼神飘忽，炼气七层巅峰。
说话的是那矮壮弟子。林凡认得这三人，他们平日与王枭走得颇近，算是其党羽。看来，王枭的报复，这么快就开始了。
“原来是赵奎师兄，刘雄师兄，孙明师兄。”林凡神色平淡，拱手道，“师弟修为低微，正需磨砺，故此接取此任务。不知三位师兄有何指教？”
“指教不敢当。”那为首的赵奎上前一步，皮笑肉不笑地说，“只是这西山矿坑的任务，凶险莫测，连练气七层的师弟去了都杳无音信。林师弟虽然……嗯，在秘境中‘表现不俗’，但毕竟修为尚浅，独自前往，恐有闪失啊。不如，与我等结伴同行？彼此也好有个照应。”他特意在“表现不俗”上加重了语气，讽刺意味明显。
结伴？怕是半路上就要下黑手，或者到了矿坑借刀杀人吧。林凡心中冷笑。
“多谢赵师兄好意。不过师弟习惯独来独往，且任务紧急，就不劳烦三位师兄了。”林凡婉拒。
“独来独往？林师弟好大的架子！”那瘦高的孙明阴阳怪气道，“莫不是得了什么了不得的‘古修传承’，就看不起我们这些同门师兄了？还是说……心里有鬼，不敢与人同行？”
“孙师兄言重了。”林凡语气转淡，“任务各凭本事，师弟先行一步。”
说罢，他不再理会三人，转身径直朝着坊市方向走去。
“哼！不识抬举！”赵奎看着林凡的背影，脸色阴沉下来，对身旁两人低声道，“跟上去，看看他买些什么。到了矿坑……有的是机会让他‘意外失踪’！”
“赵师兄放心，一个炼气六层，翻不起浪。”刘雄狞笑道。
林凡感知到身后那三道不怀好意的视线，眼神微冷。果然来了。看来这趟西山矿坑之行，不仅要对付那未知的邪祟，还要提防来自同门的暗箭。
他在坊市快速采购了十沓普通符纸、两罐中品朱砂、一瓶“回气丹”、一瓶“解毒散”、以及几张“驱邪符”和“破煞符”，花光了身上最后几块灵石。然后，他没有丝毫耽搁，离开山门，祭起一张“神行符”，朝着西山方向疾驰而去。
百里之遥，对于修士而言不算远。一个多时辰后，一片植被稀疏、山体裸露、隐约可见矿洞入口和简陋工棚的山坳，出现在林凡眼前。空气中弥漫着淡淡的矿石和尘土气息，还夹杂着一丝不易察觉的阴冷与腐朽。
西山矿坑，到了。
矿坑入口处，搭建着几间木屋，有数名神色疲惫、带着惊惶的外门弟子和杂役正在执勤。一名身穿执事袍、面容严肃、修为在炼气九层的中年男子，正皱眉看着手中的一份名录。
林凡落下遁光，上前出示任务令牌：“弟子林凡，接取查明矿坑失踪任务，特来报到。”
那中年执事抬头，看到林凡，眉头皱得更深：“练气六层？胡闹！此地已有四名练气七层弟子失踪，你……”他话未说完，忽然看清林凡的容貌，愣了一下，“你是……那个从秘境回来的林凡？”
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