林凡脚步一顿，抬头望去。只见高台上，那位一直闭目养神的传功长老周长老，不知何时已睁开了眼睛，目光正落在他身上。
“弟子遵命。”林凡拱手应是，心中微凛。该来的，总会来。
周长老微微颔首，并未多言，只是淡淡道：“第二轮比试继续。”
林凡走下擂台，在无数道复杂目光的注视下，独自走到擂台区边缘一处相对空旷的地方，静立等候。他能感觉到，周长老那看似平淡的目光，如同实质般，始终若有若无地笼罩着他，带着审视与探究。
片刻后，那位之前受命的执事来到林凡面前，面无表情道：“林凡，周长老召见，随我来。”
林凡默默跟上。身后，是更加热烈的议论和无数道含义难明的视线。
苏婉看着林凡离去的背影，咬了咬嘴唇，对身边同伴道：“你们先看着，我去去就来！”说完，竟也悄悄朝着执事离去的方向跟了过去，只是动作更加隐秘。
执事带着林凡，没有前往主峰大殿，而是绕到了演武场后方，一座掩映在古松翠柏间的僻静小院。院门无字，只有淡淡的檀香和药香飘出。
“进去吧，长老在里面等你。”执事在院门口停下。
林凡定了定神，推开虚掩的院门。
院内清幽，只有几丛修竹，一座石亭。周长老正负手立于亭中，背对着他，望着远处云海。
“弟子林凡，拜见周长老。”林凡上前，恭敬行礼。
周长老缓缓转身，目光如电，上下扫视着林凡。这一次，不再是远观的审视，而是近距离的、毫不掩饰的探查。一股温和但沛然莫御的灵压，如同水银泻地，笼罩了林凡全身。
林凡心中一惊，但立刻稳住心神，体内那奇异的淡金色灵力自发流转，护住周身要害，同时竭力收敛着那些源自记忆碎片的、可能引起怀疑的“异样”气息。他将自身伪装成一个因奇遇（比如捡到某本残缺功法）而得了些独特传承、但本质仍是紫霄宗外门弟子的幸运儿。
良久，周长老收回灵压，眼中闪过一丝讶异，但很快隐去。他缓缓开口，声音依旧平淡：
“林凡，你今日所用身法、指法、乃至那近身缠斗之术，并非我紫霄宗传承，甚至……不似东荒常见路数。你从何学来？”
来了。林凡心中早有准备，脸上适时露出一丝“惶恐”与“犹豫”，低声道：“回禀长老，弟子……弟子数月前，在后山一处偏僻山洞躲避暴雨时，偶然发现了一具坐化的无名骸骨，骸骨旁有一枚即将消散的玉简。弟子好奇之下探查，玉简中便记载了一些残缺的……锻炼筋骨、感应气机的法门，以及一些零散的搏击技巧。弟子资质愚钝，无人教导，便自行胡乱修炼，没想到……”
他半真半假地编造了一番“奇遇”。在修仙界，修士坐化留下传承是常有之事，尤其是低阶修士得到残缺传承，更是屡见不鲜。这个理由，不算完美，但也算说得过去。
周长老静静听着，不置可否。直到林凡说完，他才缓缓道：“那玉简何在？”
“弟子……弟子当时心神激荡，那玉简在弟子读完其中内容后，便自行化为了齑粉。”林凡低下头。毁尸灭迹，死无对证，这是应对探查的常见套路。
周长老目光深邃地看着林凡，似乎要将他从里到外看透。院中一时间寂静无声，只有风吹竹叶的沙沙声。
就在林凡感到压力越来越大时，周长老忽然道：“运转你的功法，让老夫一观。”
林凡心中微沉。功法运转，最能体现根本。他那淡金色的奇异灵力，以及运转路径，与《基础炼气诀》迥异，如何能瞒过筑基后期长老的法眼？
但他没有选择。他只能硬着头皮，缓缓调动体内灵力，按照《基础炼气诀》的行功路线，尝试模拟运转。同时，他竭力压制、引导着那淡金色的奇异灵力，使其混杂在普通的灵力之中，显得不那么突兀。
周长老目光如炬，紧紧盯着林凡周身灵力的波动。
起初，灵力流转滞涩，确实是《基础炼气诀》的路子，且火候尚浅。但渐渐地，随着林凡运转加深，一丝极其微弱、却精纯凝练、带着一种奇特“秩序”与“生机”韵味的淡金色灵力，开始从灵力洪流中“透”了出来，虽然只是一闪而逝，但如何能瞒过周长老？
周长老的眉头，几不可察地蹙了一下。这灵力的性质……好生古怪！绝非寻常五行灵力，也非已知的异种灵力，倒隐隐有一丝……传闻中某些上古传承、或天地奇物才能赋予的“道韵”？
但这“道韵”又太微弱，太不纯粹，混杂在驳杂的灵力中，如同沙中金粒。
就在周长老凝神细察，准备进一步探究时——
“周师叔！周师叔！您在这儿呢！”
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一个清脆活泼、带着点撒娇意味的女声，忽然从院门外传来，打破了院中凝重的气氛。
紧接着，鹅黄色的身影一闪，苏婉已笑嘻嘻地