粗粝的喊声伴着门板拍打的闷响，将林凡从深沉的入定中强行拽出。一口浊气自胸腹间缓缓吐出，在简陋木屋内凝成三尺白练，久久不散。
他睁开眼，眸子里没有初醒的惺忪，只有一片沉静的、历经风霜的幽邃。环顾四周，土坯墙，漏风的窗，一张硬板床，一个掉了漆的木柜，这就是他在紫霄宗外门弟子居所的全部家当。空气中飘着劣质线香与廉价灵谷粥混合的味道，窗外隐约传来练气弟子晨练的呼喝与飞剑破空的锐响。
记忆如同潮水般涌回，却又隔着一层毛玻璃，模糊不清。他只记得自己似乎经历了一场漫长到令人灵魂疲惫的跋涉，去过许多光怪陆离的地方，见过恢弘如神迹的造物，也直面过深渊般的恐怖。那些记忆碎片里，有银发如星辉的少女，有冰冷而智慧的机械低语，有足以吞噬星辰的黑暗……但一切又都像被水浸过的墨画，只剩下斑驳的轮廓和浓烈的情感余烬。
最重要的那部分，关乎“自己究竟是谁”、“从何而来”、“要去往何方”，却如同被最严厉的封印锁死，只剩下一个空洞的回响。
他现在的身份很清晰：紫霄宗外门弟子，林凡。三灵根，资质平庸，入门三年，修为卡在练气四层寸步不前，是宗门里最常见的那类“背景板”。唯一值得称道的，或许是还算扎实的《基础炼气诀》功底，以及一手勉强过得去的低阶符箓绘制手艺——这是他换取微薄灵石，维持修炼的依仗。
“就来！”林凡扬声应道，声音平稳，听不出情绪。他起身，动作流畅而精准，没有丝毫拖沓。换上那件洗得发白、袖口磨损的青色外门弟子服，将长发用一根木簪简单束起。镜中人面目清秀，带着些许少年人未褪的稚气，但那双眼睛，却沉稳得不像个十六七岁的少年。
推开吱呀作响的木门，清晨微冷的山风扑面而来，带着灵植园特有的清新草木气。喊他的同门是个黑壮汉子，名叫赵铁柱，练气五层，性格憨直，是少数几个不怎么欺负林凡的外门弟子之一。
“林师弟，今日可要打起精神！”赵铁柱嗓门洪亮，拍了拍林凡略显单薄的肩膀，“听说这次大比，内门的执事甚至可能有长老会来观礼！若是表现好了，被哪位师长相中，收入门下做个记名弟子，那可就一步登天了！就算不行，大比排名靠前，也能多得几块灵石，兑换些丹药功法。”
林凡点点头，目光投向远处云雾缭绕、殿宇鳞次栉比的紫霄主峰。大比？记名弟子？他心中并无多少波澜。那些记忆碎片虽破碎，却隐约让他觉得，眼前的宗门、比试、乃至这所谓的修仙世界，都显得有些……“格局小了”。但既来之，则安之。这副身躯的因果，他需承接；这具身体的困境，他也需解决。
紫霄峰，演武场。
此刻已是人声鼎沸。上千名外门弟子按照所属山峰分区站立，大多面带紧张、兴奋或忐忑。高台上，数位身着紫袍的内门执事正襟危坐，气息渊深。居中一位头发花白、面容清癯的老者，更是闭目养神间自有威仪流露，正是外门传功长老，筑基后期的周长老。
“肃静！”一名执事上前，声如洪钟，压下嘈杂，“紫霄宗外门年度大比，现在开始抽签！规矩照旧，抽签决定对手，单败淘汰，不得故意致人伤残，违者严惩！”
一个个名字被唱出，弟子们依次上前，从密封的法器木箱中抽取蜡丸，捏碎后里面是一枚刻有数字的玉牌。抽到相同数字者，即为第一轮对手。
“青云峰，林凡！”执事的声音响起。
林凡排众而出，步履平稳地走到木箱前，伸手探入。指尖触及蜡丸的瞬间，一丝极微弱的、仿佛不属于这方天地的“异样感”掠过心头，快得几乎无法捕捉。他面不改色，取出蜡丸捏碎。
“七十三号。”
一个平平无奇的数字。他退回队列，等待自己的对手。
抽签继续。很快，一个身材高壮、满脸横肉、背负一把厚背砍山刀的弟子大步走出，捏碎蜡丸后，先是一愣，随即脸上露出毫不掩饰的狞笑，目光如电般扫向林凡所在的方位。
“黑岩峰，王猛！对手，七十三号！”
人群一阵低低的骚动，看向林凡的目光多了几分同情和幸灾乐祸。
“王猛？那个上个月刚突破到炼气六层的‘铁背熊’？”
“完了，林凡这小子运气真背，第一轮就碰上这煞星。”
“听说王猛出手狠辣，上次切磋差点把同门师兄的腿打断……”
“练气四层对六层，还是王猛这种擅长近身搏杀的……没悬念了。”
赵铁柱在一旁也是脸色一白，低声道：“林师弟，这……要不，认输吧？王猛那厮……”
林凡轻轻摇头，目光落在远处正挑衅般看着自己的王猛身上。炼气六层，体魄强健，气势凶悍，确实比现在的自己强出一截。但……不知为何，林凡心中并无丝毫惧意。那些破碎记忆带来的，除了迷茫，似乎还有一种深植于灵魂的、面对任何挑战时