水般涌来。泽菲尔纵然心性沉稳，也被这突如其来的、目的性极强的热情包围弄得有些应接不暇。他保持着基本的礼貌，一一简短回应，但笑容难免有些僵硬，身体也不由自主地微微后仰，试图拉开一点距离。

    理查森始终如同最可靠的壁垒，沉默而坚定地站在泽菲尔侧后方半步的位置，巧妙地用身体和眼神阻挡着某些过于靠近或意图不轨的接触，并适时地低声提醒或代为回答一些过于琐碎或敏感的问题。

    不远处，雷诺兹和卡洛琳两家将这一幕尽收眼底。

    卡尔咋舌：“我的天……泽菲尔这是变成蜜糖罐了吗？这群人也太热情了吧！”

    莉蒂西莎轻轻摇头，翠绿的眼眸中带着担忧：“他们都是有目的的。合作、联姻、攀附……泽菲尔现在代表的价值太大了。”

    威廉侯爵面色凝重，低声道：“看到了吗？这就是地位和实力带来的效应。你站得越高，想要靠近你、从你身上获取好处的人就越多，也越疯狂。”

    伊丽莎白夫人焦急地看着被围在中间、眉头微蹙的泽菲尔，拉了拉丈夫的袖子：“老爷，能不能想想办法？泽菲尔那孩子性子静，未必招架得住这种阵仗。”

    威廉苦笑：“我也想，可你看这架势……我挤都挤不进去！”

    莉蒂西莎的母亲露娜缇尔夫人也面露忧色，直觉让她感受到那些热情之下暗藏的浮躁与贪婪，为那位沉静的少年领主感到一丝心疼。

    就在泽菲尔感到压力渐增，理查森也开始考虑是否要动用更坚决的方式为少爷解围时，一道清朗而带着皇室特有韵律的声音，如同利剑般劈开了嘈杂的人群：

    “泽菲尔公爵，原来你在这里。”

    人群如同被摩西分开的红海，瞬间向两侧退开，让出一条通道。

    大皇子希尔顿、二皇子艾利克斯，以及三公主艾莉诺，在几位宫廷侍从的陪同下，缓步走了过来。希尔顿脸上带着公式化的淡淡笑意，艾利克斯笑容则更显亲近，艾莉诺公主则好奇地打量着这位引起兄长效注的年轻公爵。

    围在泽菲尔身边的贵族们瞬间噤声，纷纷躬身行礼，然后识趣地迅速散开，留下中心一片清净之地。

    泽菲尔心中暗自松了口气，紧绷的神经稍稍放松。他整理了一下表情和衣襟，上前一步，向三位皇室子女郑重行礼：“见过大皇子殿下，二皇子殿下，三公主殿下。”

    然而，这口气松得或许太早了些。他知道，摆脱了狂蜂浪蝶般的普通贵族，眼前这三位皇室成员带来的，将是另一种层面、或许更为复杂的交流与考验。

    该来的，终究躲不过。真正的“社交”，或许现在才刚刚开始。