这个提议恰到好处地转移了注意力。泽菲尔站起身，点了点头。
试衣间就在工作室内部，用厚重的帷幔隔开。助手们将初步缝合、尚未进行最终精细加工和装饰的礼服主体取了进来。深紫色的主面料在室内光线下呈现出一种内敛而高贵的色泽，果然如设计师所说，随着角度变化，隐隐有暗流般的华光掠过，既不轻浮，也不沉闷。
泽菲尔在助手的协助下换上礼服。衣料上身，触感顺滑挺括，剪裁极为合体，完美地勾勒出他修长挺拔的身形，肩线平直，腰身收束得恰到好处，既符合公爵的威严，又不失年轻人的利落。左肩搭上那件设计好的半边斗篷样品，银色的滚边在深紫底色上划出一道冷冽而优雅的线条。领口和袖口处，用同色系稍浅的丝线绣出的、抽象化的雷电与冰霜暗纹，只有在特定光线下才隐约可见，低调而独具匠心。
他走到试衣间外的等身镜前。镜中的少年领主，陌生又熟悉。繁复华美的宫廷礼服并未淹没他本身的气质，反而将那沉淀下的沉稳、眼眸中蕴藏的深邃力量，以及属于北地领主的冷冽轮廓，衬托得愈发清晰。半边斗篷增添了一份神秘与飘逸，打破了完全对称的庄重，多了一丝不容小觑的个性。
“非常合身，轮廓完美。”主设计师在一旁仔细审视，眼中露出满意的光芒，“公爵阁下，您的气质与这件礼服相得益彰。稍后我们会在此基础上完成所有刺绣、钉扣和最终熨烫，效果会比现在更好。”
理查森也换上了他的黑色执事礼服样品，笔挺庄重，细节处毫不马虎，完美契合他严谨专业的形象。
“很好。”泽菲尔看着镜中的自己，终于开口，声音平静无波，“就按这个方向完成。我很满意。”
接下来的流程变得简单高效。确认细节，敲定配饰（泽菲尔选择了一对简约的紫晶袖扣和一枚带有永魔领徽记的领针），最终确认取衣时间（庆典前两日）。埃德温经理递上制作精良的账单，理查森上前处理支付事宜，一切都符合最高规格的隐私与效率。
离开“静谧之线”时，夕阳已将天启神都的建筑尖顶染成金红色。马车等候在门口，车厢内仿佛还残留着工坊那种宁静高级的气息，与门外市井的喧嚣截然不同。
马车驶离繁华的上城区，穿过依旧热闹的商贸区，渐渐驶上通往城外的官道。车窗外的景色从鳞次栉比的建筑变为开阔的田野和远方起伏的山峦，喧嚣渐次褪去，暮色四合，天边最后一抹霞光给云层镶上黯淡的金边。
车厢内点起了柔和的魔法灯。泽菲尔靠在舒适的椅背上，闭着眼，似乎在小憩。但微微颤动的睫毛和放在膝上、无意识轻轻摩挲着衣料的手指，泄露了他并未完全平静的内心。
第一次以公爵身份正式亮相帝国最高规格的庆典……面对可能的审视、试探、攀附、乃至来自赫里福德家族的复杂纠葛……说不紧张是假的。他只是习惯了将情绪深藏。那些隔着门板听到的话语，像细小的荆棘，偶尔刺一下他努力维持的平静。
“少爷，”理查森温和的声音打破了寂静，他递过来一杯温度刚好的安神茶，“您今日试衣很辛苦，喝点茶吧。”
泽菲尔睁开眼，接过茶杯，指尖传来温热的熨帖。
“理查森，”他看着杯中袅袅升起的热气，忽然开口，声音很轻，“我有点……没底。”
这不是软弱，而是在最信任的人面前，难得的坦诚。面对魔法难题、领地政务甚至凶险敌人，他都可以冷静分析、果断处置。但即将踏入的那个华丽而虚伪的社交战场，充满了无形的规则、微妙的眼神和言外之意，是他相对陌生的领域，更何况，那里还游弋着名为“过去”的幽灵。
理查森坐姿笔挺，闻言，脸上没有惊讶，只有一如既往的沉稳与忠诚。他沉吟片刻，缓缓道：“少爷，您的紧张，是源于重视，也是源于清醒。这并非坏事。”
他看向泽菲尔，目光笃定：“但请您相信，您已非昔日那个在赫里福德宅邸中无人问津的孩童。您是永魔领的领主，是帝国承认的革律翁公爵，是身负圣辉级潜力的法师。您的力量、您的成就、您为领地带来的一切，是您最坚实的铠甲与后盾。”
“庆典之上，或许有人会因为您的年轻而轻视，因为您的崛起而嫉妒，因为您的过去而别有用心。但同样，也会有更多人看到您的潜力，认可您的实力，愿意与您平等相交。您无需刻意迎合谁，也无需畏惧任何审视。只需以永魔领领主的身份，保持您一贯的从容与风度，便已足够。”
“至于赫里福德家族……”理查森顿了顿，语气更加谨慎，“他们的话语，您已听见。那不过是利益驱动下的种种算计，与少爷您今日所成就的一切、所选择的道路，早已无关。您与他们，已是桥归桥，路归路。在庆典上，您只需以对待其他贵族世家的礼节相待即可，不必多费心神。”
理查森的话语，像沉稳的磐石，一点点安抚了泽菲尔心中泛起的细微波澜。是啊，他早已不是那个需要看人脸色、在夹