等待餐点的时候，他们选择了户外露台的位置。这里视野很好，既能享受傍晚微凉的清风，又能看到街道上偶尔驶过的华丽马车和步履从容的贵族，还能远眺那片被魔法穹顶笼罩的、静谧而神秘的顶级区域。
“没想到……真的会在这里看到赫里福德家的名字。”卡尔用吸管搅动着果汁，低声感叹，“不过想想也是，皇心城这种地方，简直就是为他们这种老牌贵族量身打造的乐园。规矩、传统、血统、排场……每一样他们都占全了。”
莉蒂西莎端起骨瓷茶杯，轻轻吹了吹热气：“我在想，深影学院的那些交换生，他们的家族会不会也在这里有产业？比如那个莫雷蒂家族，或者埃德蒙的马库斯家族？”
泽菲尔摇了摇头，肯定地说：“深影学院本身坐落在一个独立的海岛上，离大陆有段距离，那是他们的大本营。不过，像凯登、亚历山大他们，周末或假期回家，很可能就是回到皇心城这边的宅邸。至于珍妮弗的莫雷蒂家族……”他顿了顿，“他们肯定在这里有据点，但以那个家族的行事风格，绝不会像赫里福德这样张扬地占据半山城堡。他们更可能选择隐秘性更强的森林深处，或者拥有独立的、不引人注目的入口。而埃德蒙的马库斯家族，我记得资料提过，他们似乎更喜欢沿海或岛屿环境，在这里可能有别馆，但主要根基不一定在此。”
卡尔总结道：“这三家里，我感觉就埃德蒙家可能稍微‘明智’点，至少知道跟那群老古董保持点地理距离。莫雷蒂家嘛，黑道家族，低调隐秘是生存之道。赫里福德……就是典型的既得利益者，恨不得把所有象征地位的东西都揽在怀里。”
这时，他们点的下午茶套餐被服务员用精致的多层架子端了上来。小巧的蛋糕色彩缤纷，造型可爱；曲奇饼散发着诱人的肉桂和魔力蜂蜜的香气。三人暂时抛开话题，享受起这顿美味的午后点心。
吃了几口，卡尔又想起什么，有些促狭地问：“你们说，一个人要是从小就习惯了这种……嗯，呼吸都带着金币和魔法香料味道的高质量生活，突然有一天，因为各种原因跌下来了，从这片穹顶区搬到外围，甚至更外面，他会不会难受得要死啊？”
莉蒂西莎用小银叉切下一小块“翡翠梦境”，优雅地送入口中，思考了一下才回答：“那得看情况。如果是因为家族败落、竞争失败等被迫的原因，那肯定难以接受，落差太大了。但如果是自己主动选择离开，厌倦了这种精致却冰冷、充满算计的生活，那或许是一种解脱，会自然很多。”
泽菲尔没有立刻回答，他抿了一口花果茶，目光投向远处赫里福德庄园所在的大致方向，片刻后才缓缓开口：“我们今天所见，不过是大陆庞大贵族体系中的冰山一角，而且还是最顶尖、最固化的一角。天启帝国疆域辽阔，历史悠久，像这样的古老家族，或者新兴的实权贵族，分布在各处。等级、规则、排场、联姻……无处不在。”
卡尔忽然想到即将到来的夏日庆典，眼睛一亮：“对了！泽菲尔，我敢打赌，一个月后的皇室夏日庆典上，我们肯定会见到比今天多得多的、来自帝国各地乃至其他国家的各式各样的贵族！那时候，那才叫真正的大开眼界呢！什么牛鬼蛇神……啊不，是什么传奇人物、古老血脉、新兴权贵，恐怕都会聚集一堂！”
泽菲尔闻言，非但没有期待，反而轻轻叹了口气，脸上露出一丝罕见的、近乎头疼的表情。“与其说是打开眼界，”他揉了揉眉心，“我倒是觉得，那更像是一场规模空前盛大、所有人都戴着最华丽面具的‘贵族相亲与利益交换大会’。而我……”他顿了顿，语气带着几分认命般的无奈，“作为最年轻的公爵，恐怕会‘格外’受欢迎。我要倒霉了。”
卡尔和莉蒂西莎对视一眼，都从对方眼中看到了了然和同情。以泽菲尔的相貌、实力、爵位和年龄，在那种场合下，绝对会成为无数有适龄女儿（或儿子）的家族眼中最理想的联姻目标。光是想想可能遇到的、各种巧妙的“偶遇”、热情的“介绍”、含蓄的“暗示”，就足以让人头皮发麻。
三人一边品尝着美味的甜品，一边低声聊着这些有的没的，气氛倒也轻松。
不知不觉，点心吃了大半，茶也续了一次壶。夕阳的余晖将露台染成温暖的橘红色，远处的魔法穹顶也开始流转起晚霞般瑰丽的光晕。
就在他们准备再休息片刻便结账离开时，一阵略显尖锐、压着怒气却又不敢完全发作的年轻男声，伴随着脚步声，从甜品店室内靠近露台的入口处传了出来：
“父亲！您怎么能这么说我？！上次的事情根本不能全怪我！是那个泽菲尔·革律翁太狡猾、太不留情面！他明明……”
这个声音，对于泽菲尔、卡尔和莉蒂西莎而言，实在太过熟悉了。
是凯登·赫里福德。