“够了！亚历山大！”凯登猛地从椅子上站起来，脸色因为激动和某种说不清道不明的情绪而涨红，“我看你是今天输昏头了！莱纳斯是什么东西？一个被家族视为不祥、一无是处、早该消失的废物！泽菲尔·革律翁是什么人？大陆最年轻的公爵！圣辉级三回路的绝世天才！他们之间能有半点可比性吗？一个在天上，一个在烂泥里！收起你那些无聊的联想！莱纳斯不可能是泽菲尔，永远不可能！”
伊莎贝拉也皱起眉头，语气带着些许不悦：“亚历山大，你这话确实有点离谱了。那个莱纳斯……我们从不把他当成家人就连我们家的下人也不把他当成少爷，魔力低微，性格阴郁。泽菲尔公爵那么强大耀眼，怎么可能是同一个人？而且，就算退一万步，他们真有关系，那又如何？泽菲尔公爵现在姓革律翁，是永魔领的主人，和我们赫里福德家……早就没关系了。你忘了？当年莱纳斯离开时，可是签了断亲契书的，我父亲阿尔伯特和母亲，还有我们俩亲自看着。”
她顿了顿，又略带讥讽地补充道：“说起来，你们兄妹俩当年，不也没把他当家人看吗？现在又何必提起。”
亚历山大被两人连番反驳，尤其是伊莎贝拉最后那句话刺了一下，脸色微微发白。他张了张嘴，想要辩驳什么，却发现自己的怀疑确实缺乏确凿证据，更多是源于一种模糊的感觉和记忆碎片。难道……真的是自己多心了？因为今天惨败，所以潜意识里在寻找一个合理的解释，甚至不惜将对手与家族里那个早已被遗忘的“污点”联系起来？
他颓然地叹了口气，揉了揉眉心，低声道：“或许……真的是我想错了。”
一直沉默擦拭短刃的埃德蒙，这时突然停下了动作，头也不抬地冷冷开口，打破了略显尴尬的沉默：“纠结这些没有意义。现在的事实是，我们输了，输得彻彻底底。后面一周，按照院长说的，夹起尾巴，守好规矩，完成交流。” 他的声音平静无波，却带着一种不容置疑的决断。
珍妮弗也适时地打圆场，语气温和：“埃德蒙说得对。愿赌服输。其实回想起来，这场测验本身，确实是我们……过于傲慢，主动挑衅在先，再加上院长可能也希望我们借此机会‘敲打’一下永昼曦曜，只是没想到……” 她苦笑了一下，“踢到了最硬的铁板。事已至此，多想无益，做好本分吧。”
其余深影学院的学生们纷纷点头附和，虽然心中各有不甘、疑惑或算计，但克里夫院长的威严和现实的败绩让他们暂时收敛了所有小心思。房间内的气氛，终于从激烈争论的紧绷，转向了一种认命般的沉闷与服从。失败的阴影，以及由此引发的身份疑云，如同壁炉中摇曳却无法驱散黑暗的火光，依然笼罩在每个人心头，只是暂时被压了下去。
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与此同时，学院美食区“沸腾元素”火锅店的靠窗卡座里，气氛却截然不同。
六人已经消灭了大部分食材，桌上换上了精致的饭后甜品——小巧的魔法布丁、点缀着发光浆果的冰淇淋、以及一壶助消化的清香果茶。空气中弥漫着淡淡的甜香和满足的气息。
云逸学长用银匙挖了一小块布丁，微笑着看向泽菲尔三人，琥珀色的眼眸中带着温和的暖意：“对了，趁着大家都在，告诉你们一个学院刚确定下来的好消息。”
卡尔立刻竖起耳朵：“好消息？云逸学长快说！”
“学院高层决定，从下周开始，正式试行‘中高年级特等生联合培养计划’。”云逸的声音清晰而悦耳，“简单说，就是选拔出来的中年级特等生，将有部分核心课程和实践活动，与高年级的特等生一起进行。共享更高级别的导师资源、图书馆权限、实战模拟场，以及……共同完成一些跨年级的实践课题。”
朔凛言简意赅地补充：“意思是，以后我们会经常一起上课，一起训练。”
凌岚笑着接口，英气的眉宇间也带着期待：“我们高年级这边也收到通知了。能和泽菲尔学弟、卡尔学弟、莉蒂西莎学妹你们这样优秀的中年级一起学习，我们也很高兴。互相促进嘛。”
“真的吗？太棒了！”卡尔兴奋地差点从椅子上跳起来，眼睛闪闪发光，“能和云逸学长、朔凛学长、凌岚学姐你们一起学习！肯定能学到超多东西！”
莉蒂西莎也露出了由衷的微笑，翠绿的眼眸弯成了月牙：“这确实是个很好的机会。能向高年级的学长学姐们请教，对我们的成长一定大有裨益。”
泽菲尔放下手中的果茶杯，紫罗兰色的眼眸中掠过一丝思索，随即也点了点头：“学院这个决定很有意义。打破年级壁垒，更有利于尖端人才的培养和交流。谢谢学长学姐，以后还请多多指教。”
云逸温和地笑道：“互相学习。