气氛轻松愉快。但泽菲尔知道，有些事还是需要告诉朋友们。他吃完最后一口苹果挞，擦了擦嘴，语气平静地开口：“上午休息的时候，我在沉思之庭遇到伊莎贝拉她们了。”
卡尔和莉蒂西莎同时停下了动作，看向他。
“她们……又提聚会的事了？”莉蒂西莎微微蹙眉。
“嗯。”泽菲尔简略地将对话过程复述了一遍，包括伊莎贝拉如何再次邀请，他如何明确拒绝并指出着装问题，以及最后伊莎贝拉失态叫住他时，他转身回应的情形。他描述得客观冷静，没有过多渲染自己的情绪，但卡尔和莉蒂西莎都能从那些细节中感受到当时的紧张和泽菲尔态度的决绝。
听完，卡尔吹了声口哨，表情混合着惊叹和无语：“好嘛……她们这是彻彻底底的、明目张胆地盯上你了啊。哦，不对，是盯上‘永魔领公爵泽菲尔·革律翁’这块大肥肉了。”他用叉子敲了敲空盘子边缘，“邀请不成，还想用‘长辈’和‘社交圈’压人，被怼回去就恼羞成怒……标准的赫里福德式作风，眼高于顶，觉得全世界都该围着他们转。”
莉蒂西莎翠绿的眼眸中闪过思索和担忧：“的确，如果泽菲尔一旦和她们缠上关系，对赫里福德家族来说，这简直是天大的好事。一个新兴的、资源丰富的实权公爵领，若能通过联姻或紧密联盟纳入他们的势力网络……”她摇了摇头，“他们恐怕真的会做出许多……在我们看来可能很过分的事情。深影学院那些古老家族的做派，我也有所耳闻。”
“不管怎样，”泽菲尔的声音很稳，紫罗兰色的眼眸里是磐石般的坚定，“我是不会让他们对我做出不利的事情，更不会让他们有机会伤害永魔领或我在意的人。况且，他们并不知道我的……另一层身份。”提起这个，他的语气依旧平静，但熟悉他的莉蒂西莎能听出那平静下深埋的一丝复杂。
卡尔灌了一大口饮料，叹了口气：“得了吧，我的公爵大人，最好不要让他们发现。要是让赫里福德大房知道，他们当初看不上的、甚至可能巴不得甩掉的‘包袱’小子，现在成了他们千方百计想巴结的公爵……啧啧，那场面，我都不敢想。他们绝对不会承认自己看走眼，反而很可能会全家总动员，用血缘啊、家族责任啊、过去的情分啊（虽然根本没多少）之类的理由来道德绑架你，把你重新拖回那个泥潭。”
莉蒂西莎点点头，但又露出些许困惑：“我还是不太明白……他们，尤其是伊莎贝拉小姐，为什么表现得好像……巴不得立刻和泽菲尔确立某种亲密关系，甚至可能是婚姻关系？婚姻，对他们来说，就是这么轻易可以用来交易的工具吗？难道不是应该建立在感情基础上吗？”她的问题带着精灵族与人类混血儿特有的、对某些世俗规则的纯真不解。在精灵的观念中，结合是灵魂共鸣的漫长过程，而莉蒂西莎的人类母亲也教导她爱情的可贵。
泽菲尔沉默了一下，组织着语言。卡尔则抢先开口，语气带着调侃却也现实：“哎，我的莉蒂大小姐，你这想法在普通人里可能没错，但在那些把家族荣耀和利益看得比什么都重的古老门阀里，婚姻首先是战略结盟，是资源整合，是政治筹码。感情？那可能是锦上添花的东西，甚至很多时候是奢侈品。”他耸耸肩，“像我父母那样两情相悦还能门当户对的，算是中了头彩。你爸妈不也是？你爸爸是神秘森林的精灵族长，你妈妈是人类，跨越种族走到一起，那是因为他们有深厚的感情和彼此信任尊重，这同样很难得。”
莉蒂西莎的脸颊微红，点了点头：“是的，我父母确实是因为深爱彼此，不顾一些……阻力才在一起的。他们很幸福。”她看向泽菲尔，“所以泽菲尔，你的亲生父母呢？他们也是……联姻吗？”
泽菲尔知道莉蒂西莎并非刺探隐私，而是真的想理解这种差异。他语气平和地回答：“我的父亲阿尔伯特·赫里福德，和母亲塞拉缇娜·冯·克洛诺斯，确实是两家长辈定下的婚姻，典型的家族联盟。克洛诺斯家族当时需要赫里福德在商业和政治上的影响力，而赫里福德则看中克洛诺斯家族在古魔法研究和稀有资源上的底蕴。”
他顿了顿，目光似乎飘远了一瞬：“不过，据说他们婚后相处得不错，逐渐产生了真实的感情。我父亲不是那种典型的赫里福德大房做派，他更醉心于魔法历史研究；我母亲则性格温柔但坚韧。他们在那个大宅院里，算是难得的一对和谐夫妻。”他的声音里没有多少波澜，仿佛在讲述别人的故事，“我和我亲生哥哥……凯登，确实算是‘完美’继承了他们的外貌和部分天赋特质，只是……”他没有说下去，但意思不言而喻——同样的基因，在不同的环境、期待和选择下，走上了截然不同的道路。
卡尔敏锐地察觉到了泽菲尔语气中那一丝几乎不可察的晦暗，适时地岔开了话题：“所以说啊，像赫里福德、莫雷蒂这种家族，看泽菲尔就像看一座行走的金矿加战略要塞。伊莎贝拉想拿下你，未必全是家族任务，恐怕她自己