莉蒂西莎拿起信纸又看了看，眉头微蹙：“‘共襄此番雅集’……说得真客气。但实际意思就是：‘我们准备好了舞台，你们最好配合出演’。”她放下信纸，看向泽菲尔，“你确定不去？这明显不只是邀请，更是一种……试探。或者说，一种宣告。”
“正因为如此，才不去。”泽菲尔已经走向房间角落的小橱柜，从里面取出一套朴素的陶瓷茶具，“去了，就等于承认他们的游戏规则，默认了他们设定的舞台。我不打算配合。”
泽菲尔正在往茶壶里放入茶叶，闻言动作顿了顿。他侧过头，紫罗兰色的眼眸在午后的光线下显得格外深邃：“卡尔，在深影学院的价值体系里，‘面子’不是靠配合得来的，而是靠实力和地位。我以前配合得够多了，结果呢？”他没有说下去，但房间里忽然安静了一瞬。
他转过身，茶壶在他手中冒着微微热气：“我现在是永昼曦曜学院的学生，赫里福德这个姓氏对我而言已经只是出生时的偶然。我的‘面子’，来自于我在曦曜的成绩、我的能力、我选择的道路——而不是去参加一场精心设计的、旨在重申旧有等级秩序的聚会。”
莉蒂西莎点了点头，翠绿的眸子中闪过一丝赞同：“我明白了。去或不去，本身就是在传递信息。不去，传递的信息是：‘我不在你们的游戏里’。”
“正是如此。”泽菲尔已经将茶具放在了一个托盘上，又打开了另一个罐子，里面是学院厨房今天新鲜供应的小甜饼，散发着蜂蜜和黄油的香气，“好了，他们还要再待一段时间呢，我们不要过度理睬他们就好了。下午茶时间到了，我们去小花园？”
卡尔看了看桌上那封精致的邀请函，又看了看泽菲尔手中的托盘，忽然笑了：“你说得对。比起去什么‘银露庭’喝那种一口就能尝出‘我很贵’的红茶，不如在咱们自己的小花园里喝你泡的普通花茶——至少喝得舒服。”他抓了抓头发，“眼下也只有这样了。走吧，我快饿死了。”
永昼曦曜学院每个住宿区都配有一个小型花园，供学生们休息和交流。泽菲尔他们所在区域的花园不大，但布置得宜：几棵修剪整齐的矮树提供荫蔽，石板小径旁种着耐候的魔法植物，在下午的光照下散发着淡淡的、令人安心的香气。中央有石桌石凳，虽然简朴，但干净舒适。
三人选了张桌子坐下。泽菲尔开始沏茶，动作娴熟。茶叶是普通的学院供应花茶，混合了矢车菊、薄荷和少许柠檬草，冲泡后呈现清澈的金黄色。小甜饼被放在一个朴素的陶盘里，形状不那么规整，但散发着温暖诱人的气息。
卡尔拿起一块甜饼咬了一口，满足地眯起眼睛：“虽然和他们才相处两天，但我感觉像过了好久。”他咀嚼着，声音有些含糊，“而且他们有点没事找事，这样很好玩吗？我是说，那种明明看不上这里，却还要摆出‘交流学习’姿态的矛盾感。”
莉蒂西莎小口啜着茶，闻言抬起眼睛：“我就觉得奇怪，怎么没碰上耀光精灵？他们不是也来交流的吗？深影学院那批人这么高调，耀光精灵们却几乎不见踪影。”
泽菲尔为自己倒了杯茶，热气氤氲了他的眉眼：“来不来无所谓。耀光精灵们的交流方式可能更……务实。他们也许在图书馆、实验室或者训练场，真正在‘交流学习’。而深影学院这些人——”他轻轻吹散茶水的热气，“——反正他们要想有好成绩，就必须来上课。永昼曦曜的学分，不会因为他们的家世就自动到手。”
卡尔咽下甜饼，又拿起一块：“说到上课——明天我们要单独上课了吧？深影学院的人会来吗？那门《高阶魔力共鸣与场域构建》？”
“按照交换计划，他们会来。”泽菲尔放下茶杯，“马格努斯教授不会因为任何人的身份而降低标准。做好准备吧，不管是看乐子还是干嘛，千万别伤着自己。”他的目光扫过两位好友，“学院也是规定，在实践课程中遇到紧急状况，可以使用魔法保护自己。记住，是‘保护自己’，不是主动攻击。”
莉蒂西莎微微坐直身体：“你觉得会出状况？”
“不一定。”泽菲尔说，但他的眼神表明他并不完全相信自己的话，“但深影学院的教育中，竞争意识很强，而且是那种……不太健康的竞争。把他人压下去，以此来证明自己的优越。在涉及到实际魔法操作的场合，这种心态可能会带来风险。”
卡尔哼了一声：“他们不会以为全部会站在他们身边吧？以为只要亮出家世，永昼曦曜的学生就会自动让路、教授就会额外关照？想得也太美好了。”
“在某些环境里，这确实是常态。”泽菲尔平静地说，“但在永昼曦曜，不是。这就是为什么交换生制度有意义，也为什么它必然会引发冲突。”
莉蒂西莎握紧了茶杯，指节微微发白：“就是我们学院可不是随随便便糊弄过去的。马格努斯教授尤其严格。我记得上学期，就连院长的侄子在他课上失误，都被当众批评，要求重做了三次。”
卡尔眼睛一亮：“这么说，明天可能会很有趣？我是说，如果那些深影学院的少爷