茶会结束前，二皇子艾利克斯将他们送至雅间门口，脸上带着那种惯有的、略带玩味的笑容，但眼神里却有一丝难得的认真，他压低声音对泽菲尔和卡尔说：“下周……深影学院那帮家伙就要来了。他们什么德性，你们大概也听说了。虽说永星曦曜底蕴深厚，但被苍蝇围着嗡嗡叫，总归是件烦人事。你们……可能会有点‘热闹’了。”
泽菲尔闻言，紫罗兰色的眼眸在廊灯下平静无波，只是微微颔首，语气沉稳：“多谢殿下提醒。永星曦曜有永星曦曜的规矩和底气，我们不怕麻烦。”
艾利克斯挑了挑眉，似乎对这份镇定颇为欣赏，没再多言，挥手作别。
回宿舍的路上，卡尔紧绷了一下午的神经总算松弛下来。他长长地舒了一口气，抬手揉了揉因为保持正襟危坐而有些僵硬的脖颈，声音里带着劫后余生般的感慨：“我的天……总算结束了！紧张死我了！感觉比跟魔物打一架还累！”
泽菲尔走在他身侧，闻言侧目看了他一眼，紫罗兰色的眼眸里带着一丝淡淡的调侃：“我看你整个过程，除了必要的应酬和点头，基本都在埋头苦吃，茶水都续了三杯，点心盘子空了两次。紧张还能有这般好胃口？”
卡尔被说中，有些不好意思地摸了摸鼻子，辩解道：“我……我那不是用食物缓解压力嘛！而且，他们带来的点心确实好吃啊！那个杏仁酥，那个桂花糕……啧啧。”他回味了一下，随即又正色道，“不过说真的，泽菲尔，两位皇子……感觉还挺随和的？尤其是二皇子，好像没什么架子。大皇子虽然威严些，但说话也很客气。他们好像……真的很看重你，也挺关心永魔领的。”
“表面上的随和与客气，是皇室必修的教养。”泽菲尔的声音在寒冷的夜风中显得格外清晰冷静，“他们的看重和关心，背后必然有更深层的考量。你没注意到他们话里隐含的意思吗？”
卡尔想了想，皱起眉头：“你是说……他们提到‘保护可以延伸到你的家人和朋友’？还有，最后艾利克斯殿下特意提醒我们小心深影学院？这算是示好，还是……某种暗示？”
“都有。”泽菲尔言简意赅，“示好是前提，暗示是提醒我们目前处境微妙，需要依靠。具体的，我们回去和莉蒂一起分析。她也需要知道这些。”
两人加快脚步，抵御着愈发寒冷的晚风，朝着宿舍小屋走去。灯光温暖的窗口在昏暗的夜色中格外显眼，如同指引归途的灯塔。
推开屋门，温暖的气息和诱人的食物香气立刻包裹上来。莉蒂西莎已经准备好了晚餐，正将最后一盘清炒时蔬端上餐桌。她今天穿着一件暖杏色的家居长裙，系着素雅的围裙，银发松松地挽在脑后，几缕碎发柔和地垂在颊边，在餐厅暖黄的灯光下，整个人散发着一种宁静而温暖的气息。
“你们回来了。”她抬起头，翠绿的眸子带着询问看向两人，“怎么样？还顺利吗？”
“回来了！”卡尔一边脱掉带着寒气和湿意的外套，一边夸张地叹了口气，“总体还算顺利吧，就是我这小心脏啊，扑通扑通跳了一下午！总算活着回来了！”
莉蒂西莎被他逗得微微一笑，指了指餐桌：“先去洗手，准备吃饭吧。我炖了牛肉汤，还烤了鸡腿和蔬菜，应该能帮你们驱驱寒、压压惊。”
“太棒了！”卡尔欢呼一声，冲向盥洗室。
泽菲尔也脱下风衣挂好，对莉蒂西莎温和地道谢：“辛苦你了，莉蒂。”
很快，三人围坐在铺着蓝白格子桌布的餐桌旁。晚餐确实丰盛而用心：一大锅热气腾腾、汤汁浓郁、炖得酥烂的番茄牛腩汤；几只表皮烤得金黄焦脆、内里鲜嫩多汁的香草烤鸡腿；一盘色彩鲜艳、清爽可口的橄榄油烤时蔬（胡萝卜、西兰花、甜椒）；还有松软的白米饭。简单的家常菜式，却充满了温暖与慰藉的力量。
三人安静地享用了一会儿美食，让温热的食物驱散身体的寒意和紧绷的情绪。待最初的饥饿感缓解后，泽菲尔放下汤匙，用餐巾擦了擦嘴角，看向莉蒂西莎：“莉蒂，我们把今天下午茶会的情况详细跟你说一下。”
他和卡尔你一言我一语，尽量客观、完整地将与两位皇子会面的过程、对话内容、乃至对方的神态语气，都复述了一遍。
莉蒂西莎听得很认真，翠绿的眸子随着叙述不时闪烁思考的光芒。当听到皇室明确表达希望与泽菲尔及永魔领建立长期友好关系甚至合作，并提供全方位保护时，她的眉头微微蹙起。听到最后艾利克斯关于深影学院的提醒，她眼中则闪过一丝了然。
叙述完毕，餐厅里安静了片刻，只有壁炉火苗轻微的噼啪声。
“原来如此……”莉蒂西莎率先打破沉默，她的声音轻柔却带着清晰的思辨，“皇室这是在主动