。侍者递上菜单，三人各自点了喜欢的菜肴：卡尔要了分量十足的炙烤魔纹牛排配黑椒汁和香草土豆泥；莉蒂西莎选择了清新的香煎银鳕鱼配柠檬奶油汁和时蔬沙拉；泽菲尔则点了一份慢炖红酒烩鹿肉，搭配菌菇和烤面包。此外，还点了三杯不同的特色果汁和一份足够三人分享的、缀满新鲜莓果和奶油的蜂蜜松饼作为甜品。

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    等待上菜的间隙，轻松的氛围让他们自然而然地聊起了刚才的测验。

    卡尔吸了一口酸甜的蔓越莓汁，率先开口：“说真的，皇家学院那几位，确实厉害得没话说。不说别的，就二皇子那手变武器，帅是帅，但也太难了吧？魔力控制得精细到什么程度才行！” 他顿了顿，摸着下巴，“大皇子就更……不知道怎么形容了，感觉他的魔法回路，又有点像强攻（瞬间净化全军），又有点像超大范围的辅助（那个法阵感觉能加持友军也能压制敌人），我也不太好说。”

    莉蒂西莎用叉子轻轻拨弄着餐前赠送的橄榄油醋汁面包条，沉吟道：“我更感到好奇的是……两位皇子殿下，都如此优秀，但风格迥异。大皇子殿下沉稳厚重，有帝王之气，其力量彰显‘统御’与‘秩序’；二皇子殿下灵活机变，亲和力更强，力量侧重于‘变化’与‘技巧’。那么，在未来帝王的继承者选择上，皇室会更倾向于哪一种呢？或者说，哪一种特质，更适合引领未来的帝国？”

    这是一个敏感却现实的问题。泽菲尔端起自己的青苹果汁，紫罗兰色的眼眸在餐厅温暖的灯光下显得更加深邃。他缓缓说道：“两位皇子无疑都拥有成为杰出统治者的潜力与能力。大皇子的‘帝王回路’更符合传统对君主‘威严’、‘定鼎’的期待；二皇子的‘神圣武装’则可能在应对复杂多变局势时更具灵活性。他们的魔法回路，从某种意义上说，也完美契合了他们各自的性格与公众形象。”

    他话锋一转，声音压低了一些：“但是，你们别忘了，巴尔福尔皇室这一代的候选人，并不仅有两位皇子。”

    卡尔和莉蒂西莎同时一怔，随即恍然。

    “三公主艾莉诺殿下。”莉蒂西莎轻声说出那个名字。

    “对哦！”卡尔拍了下脑袋，“我都把这位给忘了！她这次没来当交换生……但能被列为继承人候选，她的魔法回路肯定也非同小可！”

    泽菲尔点了点头：“皇室继承者的竞争，从来都不简单。天赋、实力、心性、背后的支持力量、乃至对帝国未来方向的理念，都可能成为考量的因素。三位候选人，三种可能的方向……压力自然不会小。”

    莉蒂西莎轻轻叹了口气：“看来，无论是学院内的竞争，还是更高层面的博弈，都从未停歇。只希望这份竞争，能导向更好的结果。”

    这时，侍者开始陆续上菜，诱人的香气瞬间弥漫开来，暂时驱散了话题带来的些许沉重。

    “好了好了，先不想那些了！”卡尔看着眼前滋滋作响、香气扑鼻的牛排，眼睛发亮，“明天就是双休日了，总算能喘口气。你们有什么安排？”

    泽菲尔切下一小块炖得酥烂入味的鹿肉，回答道：“我需要查看一下理查森管家发来的永魔领近期汇报，处理一些必要的领地事务，然后完善之前提到的珠宝工坊规划草案。有些细节需要和莉蒂西莎再商讨一下。”

    “哇，你可真是个大忙人，公爵阁下。”卡尔调侃道，嘴里塞着土豆泥，“周末也不忘工作。”

    莉蒂西莎优雅地切割着鳕鱼，闻言轻轻白了卡尔一眼：“卡尔，你说什么呢。泽菲尔管理着一片领地，自然责任重大。更何况，他将领地发展得如此之好，我们不该为他感到高兴和支持吗？”

    泽菲尔笑了笑，紫罗兰色的眼眸中带着平和：“没事的，卡尔也是关心我。我会合理安排时间的，该休息时休息，该工作时工作。劳逸结合才能长久。”

    “就是就是！”卡尔举起果汁杯，“来吧，为了我们顺利通过测验，为了泽菲尔‘一鸣惊人’的第三条回路，也为了……这个还算不错的周末！庆祝一下！”

    莉蒂西莎和泽菲尔也含笑举杯。

    三只晶莹的玻璃杯在空中轻轻相碰，发出清脆悦耳的声响。窗外，暮色四合，学院各处的灯火渐次亮起，与天边最后一抹瑰丽的霞光交相辉映。餐厅内温暖明亮，美食当前，好友在侧，这一刻的轻松与欢愉是如此真实而宝贵。

    然而，无论是泽菲尔心中对皇室力量的重新权衡，卡尔对后续“热闹”的隐隐期待，还是莉蒂西莎对平静生活能否持续的淡淡忧虑，都如同窗外渐浓的夜色，悄然沉淀在心底。周末的休憩之后，等待他们的，将是深影学院交流生的正式抵达，以及那则依旧悬而未决的赫里福德家族寻人启事所带来的、愈发清晰的波澜。

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