清晨的空气带着秋日特有的清冽，天空是那种被夜雨洗净后的、近乎透明的湛蓝，几缕薄云如丝絮般飘浮。永星曦曜学院“实战演练区”坐落在学院东侧，是一片由数座风格各异、功能不同的场馆和露天场地组成的庞大建筑群。第三综合测试场是其中规模较大、设备也最为先进的一座，外形呈流畅的银灰色半球体，表面镶嵌着规律闪烁的淡蓝色导力符文，充满未来感。
泽菲尔、卡尔和莉蒂西莎抵达时，测试场外的准备区已经聚集了一些人。相比于普通年级动辄数百人的考核，特级班的人数要少得多，加上被特邀参与的部分高年级优秀生和皇家学院的交换生，总共也不超过五十人。因此，准备区显得并不拥挤，反而有种精英汇聚的凝练感。
卡尔今天穿着一套深蓝色的校服，材质轻薄但极具韧性，关键部位嵌有不起眼的防护魔纹。他活动着手腕脚踝，棕色的短发在晨风中微微翘起，脸上带着惯有的、混合着期待和紧张的神情。“真不知道这次的测验具体要做点什么，”他低声对两位同伴说，“上次是迷宫解谜加随机遭遇战，上上次是限时课题攻坚……每次花样都不一样。”
莉蒂西莎则是一身深青色的修身训练袍，款式简洁，只在袖口和衣襟处绣有淡淡的银色叶蔓花纹，既方便活动，又不失精灵的优雅。长发被一丝不苟地编成了一条结实而精致的发辫，垂在身后。闻言，她翠绿的眸子平静地扫过周围陆续到来的学生，轻声分析：“或许，重点不在于固定的形式，而在于检验我们在这一阶段是否有实质性的提升，对所学知识的综合运用能力，以及面对未知挑战时的应变能力。”
泽菲尔站在稍靠前的位置，身上是同款式的深紫色训练服，衬得他身形挺拔，灰色的眼眸沉静地观察着测试场入口处不断刷新的魔法光幕信息。听到两人的对话，他补充道：“还有一种可能——为明年的‘奥法巅峰大赛’预筛选人选。”
“奥法巅峰大赛”是整个大陆年轻法师最高规格的竞技盛会，由各大顶级学院、法师议会和皇室联合举办，每三年一次。参赛者代表着各大势力年轻一代的最高水平，竞争异常激烈，同时也是扬名立万、获得无上荣誉的绝佳舞台。
莉蒂西莎若有所思地点点头：“如果是这样，竞争压力会非常大。我们算中年级特级生，按照惯例，新生不参加，主要竞争对手来自高年级的特级生，还有……”她的目光若有若无地飘向准备区另一侧几个气质非凡的身影，“皇家学院的那些交换生。”
卡尔立刻接上，语气加重：“而且我听说，每个学院能派出的正式参赛名额非常有限，我们永星曦曜好像……只有六个名额？”他掰着手指数了数在场的中高年级特级生，眉头微蹙，“这淘汰率可不低。”
“名额有限，选拔自然严格。”泽菲尔的声音依旧平稳，“先专心应对眼前的测验吧。表现出色，才有参与后续选拔的资格。”
三人一边低声交谈，一边随着人流通过安检符文门，正式进入第三综合测试场的内部准备大厅。
大厅极为宽敞，挑高超过十米，地面是光滑的暗色合金，墙壁则是哑光的银白色，上面布满了复杂的魔法纹路和嵌入式屏幕。穹顶是一整块可调节透明度的魔法水晶天窗，此时正让温暖的晨光洒落。大厅一侧整齐排列着数十个带有独立隔间的更衣与准备位，另一侧则是一排实时显示各种数据的巨大光屏，此刻还未激活。最引人注目的是大厅中央，那里有一个微微下陷的圆形区域，周围环绕着一圈能量导流装置，显然就是虚拟实地测验的核心启动区。
抵达的学生们自发地按照年级和熟悉程度聚成几个小团体。泽菲尔三人属于中年级特级生中颇为醒目的存在，一进来就吸引了不少目光。高年级的学生大多沉稳持重，只是投来审视或带着些许好奇的一瞥。而中年级的其他特级生，有的对卡尔点头致意（雷诺兹家族在商界的声望不低），有的则对莉蒂西莎的精灵容貌和泽菲尔那份与年龄不符的沉静气质多看了几眼。
然而，最引人注目的，还是已经提前抵达、安静地聚在大厅一角的皇家学院交换生小组。
他们统一穿着天启皇家学院标志性的白金双色镶边制服，剪裁极其合体，用料考究，在魔法灯下泛着低调而尊贵的光泽。即便只是静静地站在那里，一种经过严格训练、深入骨髓的优雅仪态和隐约的威仪感便自然流露出来，与周围穿着各式训练服的永星曦曜学生形成了微妙的对比。
卡尔轻轻碰了碰泽菲尔的胳膊，压低声音，带着点兴奋：“果然，他们也来了！我就说这种综合能力测验，皇室怎么可能不派人参加？这可是了解我们学院顶尖学生实力的好机会。”
莉蒂西莎的目光在那六人身上短暂停留，翠眸中闪过一丝评估的意味：“他们的气息很凝练，魔力波动圆融而稳定，不愧是皇家学院培养出来的。”
泽菲尔的视线则落在其中两人身