“这或许……正是问题的关键所在，莉蒂。”他抬起眼，看向两位同伴，“‘古老’和‘强大’，有时候反而会成为滋生极端傲慢的温床。当‘高贵的血统’和‘悠久的传承’被过度强调，以至于成为衡量一切价值、赋予特权的唯一标准时，那种根植于骨子里的优越感，很容易就会扭曲为对他人的轻视与排斥。他们认为自己天生高人一等，规矩是给‘下面的人’定的，自己则享有豁免权。这种观念，往往在家族内部代代相传，甚至被美化为‘维护家族荣耀与纯净’的必要之举。”
他顿了顿，继续道：“再加上，古老魔法家族通常实力雄厚，关系网盘根错节，很多时候确实拥有凌驾于普通规则之上的影响力。这种现实，又会反过来强化他们那种‘特权合理’的认知。所以，出现深影学院那种情况，虽不正常，却并非不可理解。”
卡尔若有所思地摸着下巴：“听起来……就像是把‘贵族’两个字本身当成了免罪金牌和傲慢资本，反而把真正的贵族精神——比如责任、荣誉、教养——给丢到脑后了。”
“可以这么理解。”泽菲尔微微颔首。
话题不知不觉又绕回了他们即将面临的“麻烦源”之一——赫里福德家族。卡尔像是突然想起了什么，身体微微前倾，压低了声音问道：“泽菲尔，你说……这次深影学院的交流生里，除了凯登那一家子，会不会……遇到赫里福德家二房的人？就是你说的，那个相对‘正常’点的二房长子？”
莉蒂西莎也看了过来，眼眸中带着询问。
泽菲尔沉默了片刻。夜风吹过苹果树的枝叶，发出沙沙的轻响，仿佛在替他思考。他端起茶杯，喝了一口温度正好的花草茶，清香的液体滑入喉中，也似乎理清了他的思绪。
“我觉得……有相当大的可能性会来。”泽菲尔放下茶杯，目光投向远处黑暗中学院主堡的模糊轮廓，“凯登和伊莎贝拉的父亲，也就是我名义上的父亲，是赫里福德家族现任族长。而二房，也就是亚历山大的父母，与我亲生父亲历来存在竞争关系。这种重要的、能与其他古老家族年轻一代接触、同时也在皇室和各大顶级学院面前‘露脸’的机会，二房绝不会甘心只让大房独占。尤其是，他们的儿子亚历山大，论天赋和能力，并不逊色于凯登，甚至在沉稳和谋略上可能更胜一筹。”
他继续分析，语气冷静得像是在说与己无关的事情：“而且，凯登、伊莎贝拉，与亚历山大、以及他可能带来的弟妹，年龄确实相仿。按照古老家族喜欢让同辈子弟‘组团’行动以彰显家族实力和团结（哪怕只是表面团结）的习惯，他们很可能会一同前来。”
“真要是那样……”卡尔倒吸一口凉气，苦着脸道，“那岂不是相当于……我们的‘敌人’差不多全齐了？大房的麻烦精兄妹加跟班，二房虽然有个相对正常的亚历山大，但整体上肯定也不是好相与的，再加上他们可能本来就对……咳，对你这个‘消失’的莱纳斯有某种关注或者……敌意？”他小心地选择着措辞。
莉蒂西莎也轻轻叹了口气，语气中带着一丝冷然：“看来，这次交流活动，注定不会平静了。我们恐怕要面对来自赫里福德家族内部两个派系年轻一代的关注，甚至可能是试探。”
泽菲尔却似乎并不十分意外，反而补充了一个信息：“关于亚历山大……我之前说过，他可能是赫里福德年轻一代里最‘正常’的一个。这个‘正常’，是相对于凯登那种外露的傲慢和伊莎贝拉的骄纵而言。他更内敛，更懂得审时度势，也更有真正的野心。但这份‘正常’，并不代表他是朋友，或者无害。”
卡尔好奇地问：“是因为赫里福德家那个什么……‘神谕’和‘天命之子’的传说吗？我听我父亲提过一嘴，好像你们家族特别看重这个？这跟继承人竞争有关？”
莉蒂西莎也露出倾听的神色。精灵族对预言、天命一类的事物有着复杂的理解和天然的敏感。
泽菲尔点了点头，眼眸在星光与灯光下显得格外深邃。“赫里福德家族内部，确实流传着一个古老的预言，或者说神谕。内容晦涩，但核心是指向某一代会出现一位引领家族达到前所未有辉煌的‘天命之子’。这个预言被家族高层极为重视，甚至在一定程度上影响着继承人的选择。凯登作为嫡长孙，自然被大房视为‘天命之子’最有可能的应验者。而亚历山大，同样优秀，二房必然也会全力支持他竞争这个‘名分’。”
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“即使抛开虚无缥缈的预言，”莉蒂西莎冷静地指出，“单就现实而言，赫里福德下一任族长的位置，本身也足以让两房，让凯登和亚历山大，争斗不休了。权力，永远是最直接的催化剂。”
“的确如此。”泽菲尔肯定了莉蒂西莎的看法，“凯登和亚历山大，表面上是堂兄弟，维持着基本的家族体面，但私下里的