名字，他并不陌生。在他还是莱纳斯，还在赫里福德那座冰冷宅邸的阴影下艰难喘息时，这位名义上的“兄长”，便是那无数无形压迫中，最为直接和恶意的来源之一。凯登以其嫡子的身份和还算不错的魔法天赋为傲，将对侧室所出、体弱且“平庸”的莱纳斯的轻蔑与欺凌，视作理所当然的消遣。

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    “不管怎样，来就来吧。”泽菲尔的声音平静无波，听不出任何情绪，但熟悉他的卡尔和莉蒂西莎，却能感受到那平静之下潜藏的冷意。

    卡尔紧紧盯着泽菲尔，语气变得严肃而认真：“泽菲尔，你要特别小心。他们这次来，如果知道你也在这里……不，就算他们还不知道‘泽菲尔’就是曾经的谁，但赫里福德家族刚刚发布了那种寻人启事，凯登那家伙说不定会借题发挥，或者刻意探查。总之，他们肯定会有目的，你必须提防。”

    他又转向莉蒂西莎：“莉蒂，你也要小心。你是精灵混血，容貌气质出众，天赋也好。按照深影学院那帮人的调性，要么会因你的血统而刻意贬低排挤你，要么……”他皱了皱眉，没说完，但意思很明显，以伊莎贝拉和珍妮弗可能表现出的嫉妒心，莉蒂西莎很可能成为她们针对的目标。

    莉蒂西莎挺直了背脊，湖泊色的眼眸中闪过一丝属于森林子民的坚韧与骄傲：“我明白。谢谢提醒，卡尔。我会注意的。永星曦曜不是他们可以肆意妄为的地方，精灵的血脉也从不畏惧无理的挑衅。”

    壁炉的火光跳跃着，将三人的影子投在墙壁上，拉长，交织。室内的茶香渐渐被一种更为凝重的气氛所笼罩。窗外，夜色已深，月光被薄云遮掩，只有宿舍区的灯火和天际稀疏的星辰提供着微弱的光亮。晚风吹过月光竹丛，那沙沙的声响，此刻听来，竟有了几分山雨欲来的萧瑟。

    泽菲尔的目光再次落回魔法平板的屏幕上，那些滚动的评论，那些熟悉又令人厌恶的名字，与赫里福德家族那则寻人启事的阴影，以及深影学院整体带来的压迫感，交织成一张无形的大网，缓缓笼罩而来。

    但他心中并无太多恐惧。有的，只是一种冰冷的清明。过去的莱纳斯或许只能蜷缩在阴影中忍受，但现在的泽菲尔，拥有永魔领，拥有志同道合的伙伴，拥有祖父给予的崭新身份和自己的力量。他不再是无根浮萍。

    “看来，这一周不会太平静了。”泽菲尔缓缓开口，打破了沉默，“除了准备周五的测验，我们或许也该想想，如何应对这些‘不速之客’。既不能坠了永星曦曜和我们自己的风骨，也不能让他们觉得有机可乘。”

    卡尔握了握拳，眼中重新燃起斗志：“说得对！兵来将挡，水来土掩。我们三个难道还怕他们不成？”

    莉蒂西莎也微微颔首，神情恢复了往日的沉静与聪慧：“我们可以多留意学院方面的安排，了解交流生的具体活动日程。同时，也注意其他同学的反应，尤其是皇家学院那几位的态度。知己知彼，总不会错。”

    三人又低声商议了一阵，分析了各种可能性，并约定随时互通消息，保持警惕。

    夜渐深，茶已凉。窗外的风似乎更急了些，吹得窗棂轻微作响，仿佛远方风暴正在积聚力量，向着这座宁静的学院大陆第二的灯塔，缓缓迫近。

    而在这温暖的小屋之内，三个年轻人的心却因共同的挑战而靠得更紧。未来的风暴或许猛烈，但他们已不再是独自面对。泽菲尔收起魔法平板，站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，紫罗兰色的眼眸映照着跳动的灯火，深邃而坚定。

    无论来的是凯登·赫里福德，还是深影学院的任何挑战，亦或是赫里福德家族阴影下的试探，他都将以永魔领公爵泽菲尔的身份，稳稳地迎接。

    风暴将至，他已做好准备。

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