将初步规划纲要仔细收好，准备回去后再与莉蒂西莎、理查森详细商议，泽菲尔感到一种充实的满足感。这是属于“泽菲尔”的未来，是他凭借自己与伙伴们的努力一步步构建的领地，与那个名为“赫里福德”的过去再无瓜葛。时间已近傍晚，腹中传来些许饥饿感。
他收拾好所有物品，离开图书馆。雨后的空气格外清新，带着泥土和植物的芬芳。他没有直接回宿舍，而是拐进了休闲区，来到一家名为“蜜语工坊”的精致蛋糕店。店面不大，装饰以乳白色和淡金色为主，玻璃橱窗里陈列着宛如艺术品的各式蛋糕和点心。
泽菲尔点了一份招牌的蓝莓慕斯蛋糕——深紫色的蓝莓果酱与雪白的慕斯层层叠叠，顶部点缀着几颗新鲜的蓝莓和一小片金箔，以及一杯散发着洋甘菊与薄荷香气的热花草茶。他选择在店内一个靠窗的小圆桌旁坐下。窗外，休闲区华灯初上，人流渐渐增多，雨后的街道反射着斑斓的灯光。
等待茶点的时候，他习惯性地拿出了随身携带的魔法平板，连接上学院内部的资讯网络，浏览起近期的新闻推送。
大多数新闻平平无奇：某地魔法作物丰收、某新型魔力引擎通过测试、某学院交流活动顺利举行……直到两条几乎并列出现的推送标题，引起了他的注意。
第一条标题赫然写着：《赫里福德家族发布寻人启事，重金属赏寻找幼子莱纳斯·赫里福德》。泽菲尔指尖微不可察地顿了一下，随即点开。
新闻内容不长，措辞官方而急切。赫里福德家族宣称，其最小的子嗣莱纳斯·赫里福德于数月前“离家外出游历”，至今未归，且失去联系。家族“深表忧虑”，现向公众求助，凡能提供有效线索助其平安归家者，将获得“极其丰厚的酬谢”。下方附有一张配图，但正如新闻内描述的，图片中的人影穿着一件深色的带兜帽斗篷，帽檐压得很低，完全遮住了面容和大部分特征，只能看出一个模糊的少年体型轮廓，背景也做了虚化处理，几乎无法提供任何辨识信息。
新闻下的评论区早已炸开了锅：
“莱纳斯？从来没听说过赫里福德家还有这么个小儿子！”
“这图跟没有啥区别？遮得这么严实，亲妈都认不出来吧？”
“失踪几个月才发现？这家族心也真大……”
“谁知道是不是真在意这个孩子？说不定只是个借口……”
“感觉怪怪的，赫里福德最近动作很多啊……”
泽菲尔放下平板，端起刚刚送来的花草茶，抿了一口。温热的液体带着安抚的香气滑入喉咙，但他的心却微微发沉。
莱纳斯·赫里福德。
那个名字，属于一段他刻意尘封的过去。他是那个“体弱多病”、“不受宠”、“几乎透明”的庶子，在赫里福德那座华丽而冰冷的大宅里，默默忍受忽视与无形的挤压，直到遇见祖父奥利安，直到下定决心斩断一切。祖父为他铺好了路，给了他新的名字、身份和领地，让“莱纳斯”彻底消失。
赫里福德家族会如此大张旗鼓、甚至有些“失态”地寻找一个他们以往根本不重视、甚至可能已经遗忘的小儿子？这不合理。按照泽菲尔对他们的了解，即便真的失踪，他们也更可能选择内部秘密处理，而非如此公开地暴露“家丑”。除非……，隐藏着某种让他们不得不公开、甚至可能危及家族的秘密或利益？或者，这根本就是个幌子，一个借口，背后另有目的？是针对他这个已经脱离掌控的“泽菲尔”的新试探，还是家族内部出现了其他变数？
自从他与赫里福德家族彻底断绝关系，甚至成为某种意义上的对立面后，对方似乎并未放弃对他的关注和潜在的敌意。这次反常的“寻人”，会不会是某种针对他的新动向的前奏？泽菲尔无法确定，但一种本能的警惕已然升起。赫里福德家族，就像一条潜伏在阴影中的毒蛇，你永远不知道它下一次会从哪个角度发起攻击。
他放下茶杯，目光落在第二条新闻标题上：《深影学院宣布派遣交流生团队，即将抵达永星曦曜学院进行“深度学术交流”》。
点开后，内容更加详细。深影学院高调宣布，将派出一支由二十名“优秀学员”组成的交流生团队，于一周后抵达永星曦曜，进行为期两周的“深度深入式”学习交流。新闻稿措辞官方，强调“促进古老魔法传承与现代魔法教育的融合”、“增进两院友谊”，但字里行间透着一股隐隐的、属于深影学院的傲慢气息。
而这条新闻下的评论区，则几乎成了对深影学院的“控诉区”：
“可算要来了！我们在千机城邦交换的同学快被他们气死了，鼻孔朝天，好像谁都欠他们钱！”
“万卷回廊那边也是，几个深影的学生公开质疑导师的权威，还嘲笑大家的研究是‘故纸堆里的灰尘’！”
“何止！在翡翠林海联合实践时，他们差点跟精灵护卫队打起来，就因为觉得对方‘怠慢’了他们！”
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“语言攻击其他学院同学