实操的时间过得很快。当下课钟声再次响起时，许多学生看着自己记录下的第一组亲手获取的数据（哪怕只是基础的吸光度或魔力波长读数），脸上都露出了混合着疲惫和成就感的笑容。
“好了，同学们，今天的课程到此结束。”埃德温教授拍了拍手，“请大家按照规范清理实验台，将仪器归位，废弃物放入指定回收处。你们的操作记录和数据表，下节课前交到助教那里。做得很不错，尤其是第一次接触的同学们。”
实验室里响起一阵收拾的声响。泽菲尔有条不紊地关闭仪器电源，将用过的载玻片、试管、烧杯等放入清洗篮，用清洁布擦拭台面。艾利克斯也在一旁认真地帮忙收拾，动作比开始时沉稳了许多。
将最后一件物品归位后，艾利克斯转过身，面向正在将笔记本和文具收入包中的泽菲尔，脸上带着开朗而真诚的笑容，再次郑重地道谢：“真的非常感谢你刚才的帮助和指导，泽菲尔……阁下。”他似乎犹豫了一下称呼，但最终还是选择了更正式的敬语。
“不必客气。”泽菲尔拉上包的搭扣，语气平淡。
“我之前就注意到你了，”艾利克斯似乎打开了话匣子，语气轻松自然，“看到你和我大哥交谈，也听到了旁边同学们的一些……议论。”他眨了眨眼，棕色的眼眸里闪着好奇与毫不掩饰的欣赏，“你真厉害。不仅知识渊博，操作起来也这么熟练稳定，完全不像……嗯，有些人传闻中只懂得战斗和治理领地的样子。”他这句话说得坦率，并没有恶意，更像是一种对刻板印象的打破。
“传闻往往失之偏颇。”泽菲尔简单回应。
“正式认识一下吧，”艾利克斯伸出手，笑容更加灿烂，带着一种天然的亲和力，“我是艾利克斯·巴尔福尔，希尔顿的弟弟，如你所知。”他这次直接用了“我”，显得更随意亲切。
泽菲尔看了一眼那只伸出的手，然后伸手与之轻轻一握。对方的手掌温暖干燥，握力适中，带着良好的教养。“泽菲尔·革律翁。幸会。”
握手之后，艾利克斯似乎兴致很高，他看了一眼不远处正在与同伴低声交谈、准备离开的希尔顿，忽然提议道：“说起来，好不容易有机会认识，还是在这么……有特色的课堂上。不如我们找个时间，一起吃个茶点，正式聊聊？我对永魔领，还有你做的很多事情，都挺感兴趣的。大哥，”他提高了一点声音，朝着希尔顿的方向，“你觉得怎么样？和永魔领的领主一起，机会难得。”
希尔顿闻声转过头，目光在艾利克斯兴奋的脸和泽菲尔平静的面容上扫过。他没有立刻回答，而是沉吟了一瞬，仿佛在权衡什么。片刻后，他才微微颔首，语气依旧是那种平稳的优雅：“我都可以。学院里不乏环境清雅的茶室。不过，艾利克斯，”他提醒道，目光带着一丝兄长的告诫，“别忘了，我们在这边的行程和交流安排，本身也很紧凑。”
“我知道我知道，我会好好安排的！”艾利克斯连忙保证，然后又热切地看向泽菲尔，“泽菲尔，你觉得呢？应该没问题吧？就当是课后轻松的交流。”
泽菲尔看着艾利克斯那双充满期待的眼睛，又瞥了一眼希尔顿那看不出太多情绪的脸。这次茶点邀请，看似是艾利克斯一时兴起的提议，但希尔顿没有反对，本身就传递了一种默许甚至乐见其成的信号。这不再仅仅是课间随意的攀谈，而更像是一种半正式的社交邀约，来自帝国皇室的两位重要皇子。
拒绝并不明智，也可能失礼。但贸然单独赴约，尤其是在对皇室内部复杂关系和这两位皇子具体意图尚不完全明朗的情况下，也非上策。
心念电转间，泽菲尔已经有了决定。他迎上艾利克斯的目光，语气平静而从容：“感谢殿下的邀请，我很荣幸。不过，既然是轻松的交流，不知我是否方便带上我的两位好友一同参加？他们对魔法与科技也颇有见解，想必能为茶会增添更多趣味。”
这个回答既接受了邀请，表达了善意，又巧妙地将可能的“一对一”或“一对二”的私下会面，扩大为更公开、更随意的朋友聚会，降低了敏感性，也为自己增添了可靠的支持。
希尔顿的眉梢几不可察地动了一下，似乎对泽菲尔的这个提议有些意外，但很快便恢复了平静。艾利克斯则眼睛一亮，拍手笑道：“当然可以！人多更热闹！是卡尔·雷诺兹和莉蒂西莎·卡洛琳吧？我也听说过他们，很期待见面！”
希尔顿也点了点头，表示同意：“自然可以。那么，具体时间和地点，等我们安排好行程后，会通知你。”
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“好的。”泽菲尔颔首，“我很期待。”
简单的约定就此达成。希尔顿对泽菲尔礼貌地点头致意，然后便与同伴先行离开了实验室。艾利克斯又对泽菲尔笑了笑，说了句“回头见！”，才快步跟上兄长的步伐。
泽菲尔独自站在渐渐空荡下来的实验