实验室里的静谧被打破，响起轻微的椅子移动声、低语声和收拾物品的窸窣声。泽菲尔合上笔记本，将刚才记录的重点又快速浏览了一遍，然后将书本和文具在桌面上摆放整齐。他站起身，活动了一下因为久坐而略显僵硬的肩颈，目光自然地投向窗外的方向。
雨依旧在下，只是比清晨时分细密了许多，从之前的雨幕变成了朦朦胧胧的雨丝。灰白色的天空下，学院的其他建筑在雨帘后显得影影绰绰，远处的湖面更是完全隐没在水汽之中。窗玻璃上凝结着细密的水珠，缓缓滑落，留下蜿蜒的痕迹。实验室内的温暖灯光在玻璃上反射出模糊的光晕，与窗外的阴郁形成对比。
泽菲尔走到窗边，静静地看着雨景。雨声被厚厚的隔音墙壁滤去了大半，只有极其微弱、几乎难以察觉的沙沙声透进来，更添几分宁静。他的思绪还沉浸在刚才教授关于实验变量控制的讲解中，下意识地在心中模拟着几个简单的验证流程。
就在这时，一个平稳而富有磁性的声音在他身侧不远处响起，语气礼貌而自然，带着皇室特有的清晰发音：
“泽菲尔·革律翁阁下？”
泽菲尔从窗外的雨景中收回目光，转过身。站在他面前几步之遥的，正是大皇子希尔顿·巴尔福尔。他已经从实验桌旁走了过来，身姿依旧挺拔，碧蓝色的眼眸平静地注视着泽菲尔，脸上带着一丝极淡的、符合社交礼仪的微笑。那位棕发的二皇子艾利克斯站在稍后一点的位置，同样微笑着，眼神中带着好奇与打量。
“我是。”泽菲尔微微颔首，声音平稳，既不显得过分热络，也没有失礼。他紫罗兰色的眼眸迎上希尔顿的目光，心中快速掠过几个念头：果然来了。在课间主动搭话，是想正式认识，还是有其他目的？
“你好，”希尔顿向前走近一步，距离保持在礼貌的社交范围内，“我想，我们应该……并非第一次‘见到’彼此。当然，可能不是正式的会面。”他语气从容，仿佛在叙述一件很平常的事，“我是希尔顿·巴尔福尔。”
“我记得。”泽菲尔点了点头，语气依旧平静无波，“大约一年前，在天启神都的‘跨时代魔法科技展望展览会’上。当时我在二楼观礼台。”他没有说更多，比如当时他只是陪同约翰先生前往，身份尚未完全公开，只是人群中一个不起眼的银发少年。
希尔顿的嘴角笑意似乎加深了一点点，但那笑容依旧控制在得体的范畴内：“是的，展览会。当时我就觉得阁下的身影有些眼熟，后来仔细回想，再结合一些听闻，才逐渐将形象与名字对应起来。”他顿了顿，语气坦然而直接，“老实说，直到刚才听到其他同学的低语，以及亲眼看到阁下，我才最终确认。毕竟，传闻与亲眼所见，有时还是有些微妙的差别。”
这番话既表达了关注（记得展览会上的惊鸿一瞥），又表明了信息的滞后性（未能第一时间认出），同时巧妙地恭维了泽菲尔本人的气度（亲眼所见胜过传闻），尺度拿捏得恰到好处，显示出良好的教养和社交技巧。
“那么，”泽菲尔直接问道，没有绕圈子，“殿下找我是有什么事吗？”他并不认为希尔顿只是单纯来打个招呼。
希尔顿似乎对泽菲尔的直接并不意外，他保持着微笑，语气轻松了些许：“其实，并没有特别重要的事务。只是既然恰好同堂听课，座位相邻，便想着正式认识一下。”他的目光落在泽菲尔身上，带着一种不令人反感的、纯粹的审视与好奇，“阁下与永魔领，可以说是最近一年来天启神都，乃至帝国上层社交圈和商贸圈里，最热门的话题之一。”
他略微倾身，语气中带上了一丝真实的兴趣：“许多人都在谈论，那座沉寂了许久、曾被戏称为‘鬼城’的古老领地，如今焕发出了怎样的生机。都说那里的改良魔麦颗粒饱满，蕴含的魔力温和易吸收；新开采的几种伴生魔法矿石纯度极高，非常受炼金师和符文师欢迎；就连海港输送来的渔获，都格外鲜美，据说带有永魔领海域特有的清冽魔力。最近更有风声说，很快还会有更多独具特色的物产和合作项目推出……皇室对此，也颇为关注和期待。”
这番话信息量不小。它表明皇室（至少是希尔顿这一系）不仅注意到了永魔领的变化，而且掌握了不少细节，甚至听到了风声。关注可以是善意的好奇，也可以是评估与衡量。
泽菲尔面色不变，只是再次微微颔首，礼节性地回应：“感谢皇室与殿下的关注和赞赏。永魔领的些许进步，离不开领民的努力和各方朋友的支持。”
“这绝非‘些许进步’。”希尔顿摇了摇头，语气诚恳，但目光深处似乎有什么一闪而过，“能在短时间内，将一片饱经创伤、几乎被遗忘的领地治理得井井有条，重焕活力，甚至开始输出优质资源……这需要非凡的魄力、智慧与执行力。”他话锋一转，提到了一个名字，“不得不说，革律翁家族……总是能在不经意间，带来令人惊叹的转变。已故的奥利安·革