“啾，就在前面！”它飞在一人高的位置，七彩尾羽像个小灯笼似的在前头引路，“我跟你们说，那棵树可怪了，明明灵气沉得跟石头似的，但我这尾巴一靠近就亮得刺眼——诶诶，到了到了！”
拨开最后一丛垂挂的藤蔓，眼前豁然开朗。
一片不大的湖泊静静躺在山谷腹地，水面平滑如镜，倒映着四周苍翠的山影和蓝天白云。湖心果然有一座小岛，不过三五丈见方，岛上孤零零长着一棵树。
那树不高，树干虬结，树皮呈灰褐色，看上去平平无奇。叶子是深绿色的，形状有些像桑叶，但更厚实些。整棵树安安静静立在那里，确实感受不到什么明显的灵气波动。
“就是它？”楚清歌站在湖边，眯眼打量着。
“对！”小朱雀落在她肩头，用小翅膀指着，“你走近点试试，用你的通灵体感应一下。”
楚清歌依言往前走了几步，在湖边蹲下身，将手轻轻按在潮湿的泥土上，闭上眼睛。
通灵之体悄然运转。
起初，只是寻常的草木低语——岸边水草的慵懒呼吸，水中鱼儿的轻微吐泡，远处林鸟的啾鸣。但当她将感知缓缓探向湖心时，一股奇异的“重量”忽然压了过来。
不是威压，也不是攻击，更像是一层厚重、绵密的“毯子”，将什么东西严严实实地包裹在了深处。她能模糊地“听”到，那树根之下，有某种庞大而古老的存在正在沉睡，每一次呼吸都悠长到近乎静止，连带着周围的灵气都变得黏稠、迟滞。
“感觉到了吗？”小朱雀小声问。
“嗯。”楚清歌睁开眼，神色有些凝重，“确实很奇怪。灵气不是没有，是被‘锁’住了，或者……在沉睡。这树像是个盖子，或者封印？”
一直沉默观察的沈墨忽然开口：“树根处。”
楚清歌凝神看去，在清澈的湖水掩映下，能隐约看到那棵树的根系异常发达，盘根错节地深入小岛土壤，甚至有一部分扎进了湖底的淤泥里。根系最密集的中心区域，土壤颜色似乎比周围更深些，微微泛着一种不明显的暗金色。
“需要过去看看吗？”楚清歌站起身，拍了拍手上的土。
沈墨望向湖面：“水不深，可涉。”
“那走——”
“等等！”小朱雀突然叫起来，尾羽急促闪烁，“先别急！我的尾巴……现在又不亮了！”
“嗯？”楚清歌一愣。
小朱雀从她肩上飞起，绕着湖面快速飞了一圈，七彩尾羽的光芒时明时暗，最后在离岸约三丈远的某个位置悬停下来，困惑地抖动翅膀：“怪了怪了，刚才明明一靠近湖边就亮，现在怎么只有这儿还有点反应？像是……那棵树的气息漏出来了一点？”
楚清歌和沈墨走到小朱雀悬浮的位置。这里离湖心岛还有相当一段距离，脚下是普通的湖畔草地，看不出什么特别。
沈墨蹲下身，独臂按在地面，一缕极细微的剑气顺着掌心渗入泥土。片刻后，他眉梢微动：“地下有脉。”
“灵脉？”
“不完全是。”沈墨收手起身，“更像是一条‘气脉’，很细微，从湖心岛方向延伸过来，到这里就散了。若非小朱雀尾羽指引，极难察觉。”
楚清歌若有所思：“所以这棵树底下确实有东西，而且它的气息会顺着地下的脉络偶尔逸散出来？小朱的尾巴正好对这种逸散的气息特别敏感？”
“应是如此。”沈墨看向湖心岛，“但为何气息会逸散至此……”
“会不会是有什么‘缺口’？”楚清歌脑洞大开，“比如封印松了？或者树根老了有裂缝？”
“啾！有可能！”小朱雀又兴奋起来，“那咱们更得过去看看了！万一下面埋着什么上古宝贝呢？比如灵石矿？或者失传的功法玉简？再不然……埋着一坛千年灵酒也行啊！”
楚清歌哭笑不得：“你一只鸟，还想喝酒？”
“闻闻香味也行嘛！”小朱雀理直气壮。
沈墨没有参与这场关于“湖底可能埋着什么”的讨论，他只是静静望着那棵看似普通的树，眼角泪痣在晨光下泛着极淡的光泽。过了一会儿，他才开口：“今日先到此。”
“诶？”楚清歌转头看他，“不过去看看？”
“时机未到。”沈墨转身，往临时洞府方向走去，“你需先处理已得的药材，稳固丹道境界。湖心之物若真有异，贸然触动恐生变故。待准备周全，再探不迟。”
这话有理。楚清歌看了看湖心岛，又看了看沈墨的背影，最终还是点了点头：“好吧，先回去。反正树在那儿又跑不了。”
小朱雀有点失望，但还是乖乖跟着往回飞，只是飞一段就回头瞅一眼那湖，小声嘀咕：“我的灵酒啊……说不定真是灵酒呢……”
三人一鸟离开后，湖畔重归寂静。
湖心岛上，那棵灰扑扑的树在微风中轻