“乖乖，”楚清歌喃喃，“这美容效果比我的‘养颜丹’强多了。”
沈墨侧目看了她一眼，没说话，但按剑的手松了松。
约莫一盏茶的时间，火焰开始收敛。金红色的火苗如同有生命般，一丝丝缩回赤羽体内。当最后一缕火焰没入它新生的冠羽时，涅盘完成。
青石上，一只全新的赤羽傲然而立。
通体金红凤羽流光溢彩，每一片羽毛都像是用最上等的丝绸与熔金织就，在阳光下泛着神圣而温暖的光泽。尾羽修长飘逸，头顶冠羽虽短却神气十足。它展开双翅——翼展比之前宽了将近一半，轻轻一振，便有细碎的金红光点洒落。
“如何？”赤羽开口，声音比之前更加清亮，带着一种天然的威严。
楚清歌第一个冲过去——当然，在沈墨撤掉剑气屏障后。她围着赤羽转了两圈，伸手想摸又不敢摸：“这也……太好看了吧！你现在走出去，说你是凤凰本尊都有人信！”
赤羽昂首，凤眼里是熟悉的傲娇，但那傲娇之下，似乎多了些更深沉的东西：“本座本就是上古凤凰血脉，何须冒充？”
小朱朱飞过来，破幻瞳金芒闪烁，仔细打量赤羽的新羽毛。看着看着，它忽然“咦”了一声。
“又看出什么了？”阿甲问。
“赤羽的羽毛……”小朱朱语气有点不确定，“好像……在‘呼吸’？”
楚清歌凝神感知，果然——赤羽周身的温度并非恒定，而是在极其细微地波动，一呼一吸间，周围的火系灵气便自然地向它汇聚，又被它精纯后释放出来。这过程如此和谐，仿佛它本身就成了天地间火系法则的一部分。
“涅盘之后，本座对火焰的掌控已入微。”赤羽解释，它试着抬起一只爪子，爪尖立刻凝聚出一小团跃动的金红火焰。那火焰并不炽烈，反而温顺得像只宠物，在它爪间翻滚、变形，时而化蝶，时而化莲。
“好厉害！”楚清歌眼睛发亮，“那你的凤凰真火是不是也升级了？能不能……”
“不能帮你烤红薯。”赤羽一眼看穿她的心思，没好气地打断，“涅盘之火是神圣之物，岂能用于口腹之欲？”
“我就问问嘛……”
沈墨此时走了过来。他没有像楚清歌那样表现得很兴奋，只是静静观察赤羽片刻，忽然问：“涅盘时，你可感知到周围异常？”
这话问得突然，赤羽却立刻明白了他的意思。它收起爪间火焰，凤眼微眯：“有。涅盘之火焚烧污秽、净化本源时，本座的神识被暂时提升到了极致——那时，本座‘看’到了。”
“看到什么？”楚清歌紧张起来。
“西北方，约三十里外。”赤羽翅膀指向他们原本要去的方向，“有阵法波动。很隐蔽，但逃不过涅盘之火的感知。那阵法的核心韵律……确实属于玄天宗护山大阵的变种。”
小朱朱立刻接口：“就是我之前感觉到的‘熟悉气息’！不是灵果，是阵法残留的灵力痕迹！”
气氛一下子凝重起来。
阿甲从袖袋里完全钻出来，趴到楚清歌肩膀上：“玄天宗的人？他们怎么会跑到万妖谷深处布阵？该不会是……来抓咱们的吧？”
“抓我们需要布阵？”楚清歌皱眉，“而且那阵法如果是护山大阵的变种，多半是防御或困敌之用，不像追捕。”
沈墨沉默片刻，道：“过去看看。”
“万一是陷阱呢？”小朱朱有点担心。
赤羽展了展新生的金红翅膀，凤眼里闪过锐利的光：“若是陷阱，便破了它。本座正想试试涅盘后的实力。”
它说这话时，周身自然流露出一股令人信服的威势。那不仅是力量的增强，更是心境与位格的提升——褪去被污染的黑羽，新生纯粹凤羽，这只骄傲的小凤凰，真正开始拥抱自己血脉中的神圣使命。
楚清歌看看赤羽，又看看沈墨，最后笑了：“那就去看看。反正咱们现在——有升级版的破幻朱雀，有涅盘完成的凤凰，有真龙血脉的穿山甲，还有神农鼎和……”
她顿了顿，看向沈墨，眨眨眼：“和一位虽然被通缉但依然很能打的剑修师兄。”
沈墨与她对视，嘴角几不可察地扬了一下：“走。”
一行人再次启程。这次，赤羽飞在了最前面。它新生的金红凤羽在万妖谷灰暗的林木背景中，犹如一盏移动的明灯，炽热而耀眼。
小朱朱看着它的背影，难得没有斗嘴，只是小声对楚清歌说：“清清，我觉得赤羽好像……不太一样了。”
“哪里不一样？”
“说不上来。”小朱朱歪着头，“就是感觉，它现在飞在那里，好像本来就该在那里——好像这片天空，生来就是让它飞的。”
楚清歌摸了摸小朱朱的脑袋，望向赤羽划破林雾的金红轨迹，轻声说：“因为它终于找到了自己该有的样子。”