赵九天的喘息尚未平复，但那劫后余生的虚脱感已如遇冰水，迅速凝结成另一种更复杂、更危险的情绪——警惕，疑惑，以及一丝几乎微不可察的希望。
“……怎么，”他开口，嗓音嘶哑如破锣，却仍竭力保持着指挥使最后的尊严，“你也是来看我笑话的？”
黑袍人没有立刻回答。
他微微侧过头，灯火勾勒出兜帽边缘下那一截尖削的下巴，以及……一个极轻、极淡的，几乎听不出情绪的轻笑。
“赵大人，”他的声音透过兜帽传来，低沉，尖细，带着阉人特有的、被岁月磨去棱角的沙哑质感，“敌人的敌人，就是朋友。”
他顿了顿，语气愈发轻柔，轻柔得如同钝刀划过喉管：
“而我们……如今有着共同的敌人。”
——李斯。
这个名字如同毒咒，在狭小的囚室里无声炸开，震得赵九天瞳孔骤缩。
他死死盯着面前的黑袍人，喉结剧烈滚动了几下。一个名字几乎冲口而出，又被他硬生生压了回去。
“……想要李斯死的人，不止我一个。”赵九天哑声道，眼底的狂躁渐渐冷却，凝成一线刀锋般的审慎，“你来找我，应该有条件。”
黑袍人没有否认。
他缓缓抬起手，那是一只保养得极好、十指细长、指甲泛着冷玉般光泽的手。
他慢条斯理地将兜帽向后推了推，露出一张在昏黄灯火下显得愈加苍白、眉目细长的脸。
——是魏康身边最得力的干儿子之一，御马监掌司，孙鹤。
这个在朝堂上几乎毫无存在感的、平日里只会低头站在魏康身后递茶捧拂尘的小人物，此刻那双细长的眼眸中，却亮着一种与身份不符的、近乎鹰隼般的锐利。
“赵大人，”孙鹤的声音依旧低柔，“您在锦衣卫经营二十年，手里握着多少朝臣的把柄，不必我多说。”
他微微倾身，灯火在他脸上拖曳出一片明暗交错的阴影：
“把您知道的东西……交出来。”
赵九天喉头滚动，脸上极力维持着冷笑，可那笑容已僵在了嘴角：
“……什么东西？我不知道你在说什么。”
孙鹤没有动怒。他甚至没有收回那温和得近乎体贴的微笑。
他只是静静看着赵九天，像在看一个执迷不悟的、可怜的孩子。
片刻后，他轻轻叹了口气。
“赵大人，”他柔声道，“您身在锦衣卫二十年，经手过多少密档，抄过多少大臣的家，替陛下……啊，不，是替某些人，处理过多少‘不该存在’的人。”
他的声音愈发轻柔，如同羽毛拂过水面：
“您当真以为，这些事……只有您一个人记得？”
赵九天的脸色，终于彻底变了。
孙鹤看着他的反应，满意地、极其缓慢地加深了嘴角的弧度。
“别装了，赵大人。”他的声音轻得像一声叹息，却在寂静的囚室中，每个字都如冰锥凿入赵九天的骨髓：
“李斯要杀您，不是因为您安插了小舅子，也不是因为您贪了那点银子——您知道的，那都是借口。”
他顿了顿，缓缓俯身，与赵九天咫尺相对：
“他要杀您，是因为您知道得太多了。”
“而我……”
他直起身，退后一步，整了整斗篷，声音恢复了起初的平静：
“要的，就是您知道的这些。”
赵九天死死盯着他，胸口的起伏如同被困在岸上的鱼。
他知道，自己正站在一道万丈悬崖的边缘。
身前是孙鹤那张温和得令人恐惧的脸，以及那伸出的、不知是救命稻草还是淬毒刀锋的手。
身后，是无边的、等待将他吞噬殆尽的黑暗。
他张了张嘴，喉咙里干涩得仿佛塞满了砂砾。
而在他开口之前，一个念头如流星般划过他濒临崩溃的意识——
李斯要杀他。
陛下默许李斯杀他。
孙鹤来救他。
可孙鹤凭什么救他？孙鹤背后是谁？
是魏康？还是……别的什么人？
他不知道。
他甚至不敢去想。
因为无论答案是什么，都只意味着一个更可怕的事实——
他被所有人当作棋子。
而这场棋局，早已不止两个人。
烛火摇曳，将两道身影钉在墙上，一高一低，如同两只困在琥珀中的飞蛾。
赵九天没有立刻回答。
他垂着眼，看着自己腕上那副精钢镣铐。镣铐内侧有细密的刻痕，那是二十年前他亲自设计的款式——轻便、坚韧、越挣扎越紧。他曾用这副镣铐锁过无数人，看着他们在刑架上像离水的鱼一样徒劳扭动。