余不饿站在山脚，身披马宁的银纹战袍，肩佩三叉戟徽章，面容与气息皆被洛妃萱的冰凰幻象完美重塑。他闭目调息，将体内初燃血脉压制至最低波动，仿若一潭死水。他知道，真正的考验不是体力，而是心神。
因为从这一刻起，他不再是余不饿。
他是马宁，泉城骄子，北疆重点栽培的未来之星。
也是他们亲手喂养的棋子。
第一阶踏上时，足底传来灼热感，那是阶梯内置的灵根感应阵启动。他的伪装身份芯片顺利通过验证，系统轻鸣一声：“候选者马宁，权限确认，准予通行。”
他稳步而上。
第二百阶，风势骤起，夹杂着低语般的咒文回荡耳畔??这是“心障试炼”，专为筛选意志薄弱者设计。幻象浮现：母亲葬礼那天的大雨、师兄火烬倒在血泊中嘶吼他的名字、洛妃萱被锁链贯穿胸膛悬于焚书阁门前……一幕幕撕心裂肺的画面轮番冲击神识。
余不饿咬破舌尖，鲜血腥咸唤醒理智。
“这些都是假的。”他在心中默念，“我是余不饿，我要活着回去见她。”
第三百阶后，巡逻无人机开始高频扫描。他放缓脚步，模仿马宁惯有的傲慢姿态，右手轻抚腰间配剑，嘴角扬起一丝不屑笑意。监控画面中，一切如常。
第六百阶，一名监察殿执事迎面而来，黑袍覆体，面具遮脸，手中拐杖点地无声。
“马少今日倒是勤勉。”执事声音沙哑，“昨夜鱼城之事，你可知情？”
余不饿心头一紧，面上不动声色：“哪件事？戴杰失控袭击同学？听说是精神污染所致，已被送入‘净心堂’隔离治疗。”
“哦？”执事微微侧头，“那你可知，他最后通话的对象，是你？”
来了。
这是试探。
余不饿冷笑一声：“当然知道。他嫉妒我入选‘苍穹杯’，临死前还想拉我下水。可惜啊，他自己疯了，却想栽赃给我。”语气满是轻蔑，眼神更是透出高高在上的冷漠。
执事沉默片刻，缓缓点头：“说得像他本人会做的事儿。”
然后，拐杖轻敲地面，离去。
余不饿继续前行，掌心早已冷汗涔涔。
他知道，对方并未完全相信。但只要没当场揭穿，他就还有机会。
第九百九十九阶。
终于登顶。
眼前是一片广阔广场，中央矗立着巨大的青铜鼎，鼎口燃烧着永不熄灭的圣火??传说此火源自远古炎帝遗种，能照见人心善恶。所有参赛选手必须绕鼎三圈，接受“圣火洗礼”，方可进入觐见大殿。
此刻已有数十人列队等候，皆是各地精英，或负长枪，或持符匣，气势逼人。余不饿混入队伍，目光扫过四周：东南角设有三台心镜仪，正对入口；西北侧则是灵识扫描塔，每隔五分钟释放一次全域波动检测。
他必须在避开这些设备的情况下，潜入天枢塔。
而唯一的突破口，就在宣誓仪式开始后的混乱时刻。
辰时整，钟声九响。
大殿门开，一位身披紫金道袍的老者缓步而出，白须垂胸，双目似闭非闭，周身灵压如渊似海??正是北疆院首?凌霄子。
“苍穹之门将启，万族争锋在即。”他声音不大，却直入灵魂，“今召尔等前来，并非只为荣耀加身，更为肩负守土之责。愿诸位铭记初心，不负国望。”
众人齐声应诺，声震云霄。
紧接着，仪式正式开始：按编号依次入殿，单膝跪地，宣读誓词，接受赐福印记。
余不饿排在第十七位。
他一边等待，一边用眼角余光观察天枢塔的位置??那是一座通体漆黑的八角高塔，位于主峰西侧，由十二名银甲卫士昼夜镇守，连飞鸟都无法靠近。更诡异的是，塔顶并无尖顶，取而代之的是一圈旋转的符文环，仿佛在封印着什么。
就在第十人完成宣誓之际，异变突生！
南岭方向传来剧烈灵爆，紧接着警报长鸣：“警告！南岭资料库遭非法入侵，疑似余氏残党作乱！启动一级戒备！”
人群骚动。
凌霄子眉头微皱，挥手道：“继续仪式，其余交由监察殿处理。”
但这一瞬的分神，已是余不饿等待的机会。
第十三位选手刚踏入大殿，他猛然运转体内寒气??那是洛妃萱留在他经脉中的“冰痕之力”，可在短时间内冻结局部灵波，制造信号盲区。
一步错位，身形如影掠出队列。
借着人群遮挡，他贴着广场边缘疾行，目标直指天枢塔后方的一条隐蔽通道??那是维修人员专用路径，通常只在每日午时