端木烬刚在院中打完一套形意拳，身上微微见汗，老吴便提着食盒准时出现了。依旧是简单的早饭，稀粥、馒头、两样小菜，放下后便默默退去。
“鬼蝠。”端木烬一边吃粥一边说。
“在。”鬼蝠放下筷子。
“你今天就出城，返回周至镇。告诉殷牧野，让他带着孟虎和全部兄弟，分三批，在三天内抵达长安外城，住进我们之前落脚的福顺客栈。”
“明白。”鬼蝠点头。
鬼蝠匆匆吃完，回房简单收拾，便悄无声息地离开了别院。
……
三天时间转眼即过。
这三天里，端木烬深居简出，大部分时间都在房中打坐调息，将身体状态调整至巅峰，为吞噬山君妖核做准备。胖猴则偶尔在坊内转转，顺便听听街谈巷议，对清平坊和周边的情况有了大致了解。
第三天傍晚，鬼蝠带着殷牧野和孟虎来到了别院。
“大人！”殷牧野和孟虎见到端木烬，都是神情一振。
“都安顿好了？”端木烬问道。
“安顿好了。”殷牧野回道：“二十一名兄弟，分三批，昨天中午全部抵达福顺客栈。山君材料也安全运到，藏在客房内，孟虎派了四个人日夜轮流看守。”
孟虎拍着胸脯：“大人放心，有俺在，保证万无一失！”
端木烬点了点头，示意几人坐下。
“召集你们来，是有任务分配。”端木烬开门见山。“我们接下来要在长安城待不短的时间，必须有个稳妥的安排。”
几人都凝神听着。
“孟虎。”端木烬看向他。
“在！”
“你带破甲队和刀盾队的十名兄弟，就驻守在福顺客栈。你们的任务只有一个，看好山君材料。那是我们将来换取积分的重要筹码，绝不能有失。日常吃住都在客栈，尽量减少外出。”
“大人放心！”孟虎瓮声应道。“东西在，人在！东西没了，俺提头来见！”
“鬼蝠。”端木烬转向他。
“在。”
“你带弓弩队的四名兄弟，从明天开始，重点打探一个消息。长安城周边，哪里有明确的、活跃的A级变异兽出没。不要轻举妄动去验证，只需要收集情报，越详细越好。记住，要隐秘，不要引起任何势力的注意。”
“明白！”鬼蝠郑重点头。
“胖猴。”端木烬看向胖猴。
“大人吩咐！”
“你有城主府侍卫腰牌，进出内城方便，你居中联络，协调各方。”
“是！”胖猴挺直腰板。
端木烬看向殷牧野：“牧野，你带攻坚队的五名兄弟，替我护法。”
“属下定为大人护法，万死不辞！”殷牧野抱拳，语气斩钉截铁。
……
一切准备就绪，端木烬所在的房间门窗紧闭。殷牧野盘膝坐在门外，长剑横于膝上，气息沉凝如渊。五名队员散在院中各个角落，神情肃穆。
端木烬盘坐在房间中央的蒲团上，面前放着那枚秦岭山君的妖核。
识海中，十大神魂感应到主人的意志，同时微微发光。
端木烬不再犹豫，伸手拿起妖核，入手温热沉重。他一张口，将妖核吞入腹中！
妖核入腹的瞬间，仿佛一颗小太阳在体内炸开！
轰——！
磅礴如海、炽烈如熔岩的狂暴能量，从妖核中汹涌爆发，瞬间冲向四肢百骸！端木烬只觉得全身经脉、血管、骨骼、内脏，像是被无数烧红的钢针同时穿刺、又被滚烫的铁水灌入，剧痛如同海啸般淹没了他的每一寸意识。
“哼！”端木烬闷哼一声，脸色瞬间变得通红，额头青筋暴起，皮肤下仿佛有无数蚯蚓在窜动，那是狂暴的能量在他体内横冲直撞。
端木烬立刻全力运转《金钟罩》第八层心法！
嗡！
一尊凝实厚重、表面梵文流转的金钟虚影，自他体表浮现，将他整个人笼罩其中。金钟罩不仅防御外敌，此刻更在端木烬精妙的操控下，向内收缩，牢牢护住全身主要经脉，形成一道道坚韧的屏障，束缚着那狂暴的能量流，使其不至于瞬间撑爆他的身体。
能量冲击一波猛过一波，金钟虚影明灭不定，发出不堪重负的嗡鸣。端木烬咬牙坚持，将《凝神诀》也催动到极致，以强大的神识精细入微地控制着每一分内力的流转，疏导、炼化着妖核能量。
就在身体承受能量冲击的同时，第二重考验接踵而至，基因重组。
山君那霸道、凶戾的基因信息，试图侵入端木烬的细胞深处，与他的人类基因融合，引发兽化。
端木烬体内基因早已达到了饱和与平衡，变得异常稳固。山君基因的入侵，遭到了顽强抵抗。
两股基因信息在微观层面展开了激烈的拉锯战，端木烬并没有出现明显的肢体兽化。
山君基因