三座擂台呈品字形矗立，每座擂台周围都搭起了简易的观战席。正北方向的主席台最为气派，铺着红毯，摆着十几张太师椅，那是给城主府、武者公会和五大世家代表准备的。
武徒组在东擂台，武者组居中，武师组在西擂台。
胖猴揣着木牌，跟着人流挤到武者组擂台下的候场区。这里用木栅栏围出一片空地，已经聚集了八九百人，都是参加武者组预选的选手。空气中弥漫着汗味、皮革味和紧张的呼吸声。
“安静！所有人安静！”
一个身穿武者公会制服的中年人站在擂台边缘的高台上，手持铁皮喇叭，声音洪亮。
“武者组预选赛，现在开始分组！”
人群渐渐安静下来。
中年人展开一卷名册：“武者组参赛者共计九百八十七人，分为二十组，每组约五十人。第一组到第十组，上午比赛；第十一组到第二十组，下午比赛。每组进行混战，最后留在台上的四人晋级八十强！”
“现在念第一组名单！听到名字的，从左侧台阶上擂台！”
“张彪！”
“赵铁柱！”
“周文……”
被念到名字的人依次从候场区走出，登上擂台。五十个人站在十丈见方的擂台上，顿时显得拥挤起来。
“规则很简单！”中年人喝道：“可以使用任何兵器，但不得故意取人性命！认输、倒地十息不起、跌出擂台者，判负！听明白没有？”
“明白！”台上台下齐声应道。
“开始！”
话音刚落，擂台上的混战瞬间爆发！
刀剑碰撞声、拳脚交击声、怒吼声、惨叫声混杂在一起。有人抱团联手，有人独自为战，有人刚上台就被乱拳打下擂台，场面极其混乱。
胖猴在候场区看得直皱眉头，这种混战，实力固然重要，但运气和眼力同样关键。过早暴露实力会被围攻，太过保守又可能被乱战波及出局。
“第四组！王二虎！”
胖猴精神一振，握了握拳头，走出候场区。登上擂台后，胖猴迅速扫视周围。这组大约五十人，年龄都在二十到三十之间，大部分是武者小成，少数几个气息稍强，可能是武者巅峰。
“开始！”
混战再次爆发。
胖猴没有急着出手，他站在原地，双脚微错，摆出一个稳扎稳打的防御架势。左手虚按在腰间刀柄上，他的刀在登台前已经被要求换成未开刃的训练用刀。
两个年轻人一左一右扑向胖猴，显然看他落单想先淘汰掉他。
胖猴侧身避开左侧一人的直拳，右手抓住对方手腕顺势一带，那人收势不住，踉跄着撞向右侧同伴。两人撞作一团，胖猴趁机上前，在两人背心各拍一掌，力道不重，但足以让他们失去平衡，跌跌撞撞冲出几步，被旁边战团的人顺手打下了擂台。
干净利落。
胖猴继续在擂台边缘游走，很少主动进攻，但每次有人攻来，他都能在三四招内将对方解决。他的打法很稳，不追求一击制敌，而是用最小的代价消耗对手，然后借力打力，将对手送出擂台。
这种打法在混战中很有效，不过一刻钟，擂台上已经少了近二十人。
“胖猴在藏拙。”鬼蝠小声点评。
“藏拙是对的。”端木烬目光扫过擂台。“你看那边。”
鬼蝠顺着端木烬示意的方向看去，擂台东南角，一个使双刀的年轻人正大杀四方。他的刀法狠辣，已经连续将七八个人劈下擂台。
“太张扬了。”鬼蝠皱眉。
果然，那使双刀的年轻人引起了公愤。周围五六个人不约而同地停手，互相对视一眼，然后齐齐扑向他！
双刀青年脸色一变，挥刀抵挡，但双拳难敌四手，很快就被逼得手忙脚乱。一个使棍的汉子瞅准机会，一棍扫在他腿弯处，双刀青年踉跄跪倒，随即被几把兵器架住了脖子。
“认输！我认输！”双刀青年急忙喊道。
几个人收起兵器，将他扔下了擂台。
“看见没？”端木烬淡淡道：“在这种混战里，太出风头就是靶子。”
鬼蝠点头表示明白。
擂台上，胖猴依旧在不紧不慢地清理着对手。他的战术很明确，先淘汰那些实力最弱的，然后对付那些喜欢冒进的，最后再解决难缠的。
又过了一炷香时间，擂台上只剩下九个人。
除了胖猴，还有八人。这八人明显分成了三个小团体：一个三人组，一个两人组，还有三个各自为战的独行客。
九个人在擂台上对峙，暂时停手。
“哥几个，咱们先把这四个独行的清了，再分胜负，如何？”三人组里一个使剑的青年提议。
两人组对视一眼，点了点头。
那三个独行客脸色大变，被迫聚在一起，准备拼命。
胖