帐内，药石的气味经月不散，浓重得几乎化不开。
曹叡躺在锦榻之上，原本年轻锐利的眉眼，此刻被病痛和憔悴笼罩。
肩胛处的箭伤，虽经随军太医精心处理，取出了箭簇，敷上了最好的金疮药，但或许是那弩箭力道太猛，震伤了筋骨，或许是坠马时又添了内伤，更或许是那日惊魂一刻带来的、深入骨髓的恐惧与郁结……
种种因素交织，使得他的伤势恢复得极其缓慢，甚至时有反复。
伤口周围的红肿迟迟未完全消退，偶尔还会渗出淡黄色的脓液，引发低烧。
剧烈的疼痛在夜深人静时尤为折磨人，让他难以安眠。
即便在白天，他也常常感到精力不济，胸闷气短，往日里处理政务时的那份果决与精力，仿佛随着肩头流出的鲜血一并逝去了。
他时常会陷入一种半昏半醒的状态，朦胧中，眼前总会闪过那遮天蔽日的弩箭，那倒塌的麾盖，那飞溅的鲜血和亲卫们扭曲倒下的面孔……然后便是猛地惊醒，冷汗涔涔，心跳如鼓。
“陛下，该换药了。”太医令小心翼翼地跪在榻前，声音轻得仿佛怕惊扰了什么。
曹叡疲惫地闭上眼，没有回应。换药时的剧痛，他几乎已经麻木。
比肉体疼痛更甚的，是心中那难以排解的郁结与屈辱。御驾亲征，本欲立威扬名，却落得如此下场，险些命丧阵前，成就了诸葛亮和陈到的威名，也成了司马懿……
他不敢再深想下去。
一种无力感，如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕着他的心脏。
御帐之外，看似平静的北原大营，实则暗流涌动。
司马懿以皇帝需静养为由，牢牢把控着一切军务政令，其亲信将领被安插在关键位置，原本属于曹氏宗室和皇帝直系将领的权柄，被不动声色地削弱、架空。
而千里之外的洛阳皇城，随着皇帝重伤、久滞关中的消息不断传回，那表面的平静也早已被打破。
皇宫深处，气氛微妙。皇后郭氏（明元郭皇后）忧心忡忡，却无力干预前朝事务。以燕王曹宇（曹操之子，曹叡叔父）、武卫将军曹爽（曹真之子，宗室新生代代表）为首的曹氏宗室集团，焦虑日益加深。
“陛下伤势究竟如何？司马懿奏报语焉不详，只说需要静养，这都多久了？！”曹宇在王府中来回踱步，眉头紧锁，“关中战事不利，陛下又……长此以往，国本动摇啊！”
曹爽年轻气盛，闻言愤然道：“叔王！司马懿拥兵在外，陛下又……谁知道他现在打的什么主意？我看奏章里，尽是些加固营垒、严防死守的套话，丝毫不见破敌之策！他是不是想拥兵自重？”
另一处府邸，太尉蒋济、司徒卫臻等与司马懿关系密切，或至少认同其稳守策略的重臣，则另有一番议论。
“关中之事，急不得。诸葛亮挟大胜之威，锐气正盛，司马仲达深沟高垒，避其锋芒，乃是老成谋国之道。”蒋济捋着胡须，慢条斯理地说道，“陛下龙体欠安，正当静养，若朝中因此生出事端，岂非让蜀寇看了笑话？”
卫臻点头附和：“蒋公所言极是。当务之急，是稳定朝局，保障关中军需供应。至于其他……待陛下康复，自有圣断。”
然而，“圣断”何时能有？曹叡的伤势反复，让这种等待充满了不确定性。朝堂之上，虽然尚未有公开的激烈冲突，但暗地里的较量和试探已然开始。
曹宇、曹爽等人频频联络其他宗室和在洛阳的功勋旧臣，试图了解更多关中实情，并开始在人事安排上发出自己的声音，试图遏制司马懿一系势力的过度扩张。
而司马懿虽远在关中，但其在朝中的党羽耳目并未歇着。洛阳的动向，通过秘密渠道，不断送往北原大营。
这一日，司马懿正在批阅军报，心腹谋士，也是他在朝中的重要盟友之一，现任中领军的夏侯献（其立场更倾向司马懿）派来的密使到了。
密使呈上书信，低声禀报了洛阳近日的情况：曹宇多次召集宗室密议，对司马懿久战无功、致使陛下重伤颇有微词；曹爽则在禁军系统中活动频繁，似有意调整部分将领职位；甚至有人暗中提出，是否应派御医或宗室重臣前往关中“探视”陛下病情，实则带有监察之意……
司马懿静静地听着，脸上没有任何表情，唯有那双深不见底的眼眸，在烛光映照下，偶尔闪过一丝冰冷的寒芒。
他放下密信，走到帐壁悬挂的地图前，目光扫过代表洛阳的位置，又落回眼前的渭水防线。
皇帝的伤，是他的护身符，也是一把双刃剑。
朝堂的乱象，早在他预料之中，甚至……某种程度上，是他乐于见到的。水越浑，才能摸到更大的鱼。
“传令给洛阳的人，”司马懿的声音平淡无波，听不出丝毫情绪，“陛下伤情，需反复调养，切忌舟车劳顿，亦不宜外人打扰