年老的大臣们。纷纷离座而去，抓紧放水。
而那些年轻、中年官员们，却三五成群，各自寻了相熟的同僚，兴致勃勃地畅聊起来。
嗡...
夜雨初歇，紫禁城檐角滴水如漏刻报时。朱由检未曾入寝，独坐乾清宫东暖阁内，案前烛火摇曳，映得他面容半明半暗。手中握着一封尚未拆封的密奏，封皮无署名，仅盖“烛阴”暗印??那是他亲手设立、唯其一人知晓的隐秘之眼。
他缓缓启封，展纸细读，眉头渐锁。
> “臣奉密令潜伏礼部旧档房，查得周延儒倒台前七日，曾遣心腹夜赴国史馆，调阅《光宗实录》中‘移宫案’相关卷宗。其后三日，该部分档案竟莫名遗失两册。另据守库老吏回忆，当日午夜有绿头牌出入禁门，签章为‘内阁值宿’，然当值记录簿上并无此人签字。”
朱由检指尖一颤，墨迹未干的纸页几乎被捏皱。
移宫案……十年前那场惊心动魄的宫廷政变，至今仍是朝野讳莫如深的禁忌。当时李选侍挟皇长子居乾清宫，意图垂帘听政，幸赖东林诸臣力争，方使年幼天子脱身登极。而今旧事重提，岂是巧合？
“他们想翻案。”他低声自语，声音冷如铁石，“不是为了真相，是为了**动摇朕的正统**。”
若有人宣称当年即位程序不全、诏书缺失、玺印未验，则今日一切新政诏令皆可被斥为“非法”。此乃釜底抽薪之计，比贪腐更险，比兵变更毒。
他立即提笔拟旨，字字凝重：
> “即日起，重启《光宗实录》校勘工程，由翰林院学士陈仁锡主持，限三月内补全遗缺。所有参与人员，入住文渊阁封闭修纂，非奉宣召不得出阁一步。另命锦衣卫暗中监控国史馆周边百步之内一切出入人员，凡未经许可接触原始档案者，格杀勿论。”
写罢，唤来王承恩：“将此旨交洪磊琳亲递，不可经司礼监之手。”
王承恩欲言又止：“陛下，此举恐惹非议，似朝廷对自身来历心虚……”
“朕不怕他们说朕心虚。”朱由检冷冷道，“朕怕的是他们在暗处布好了局，等朕一脚踏进去，再用‘祖制’‘礼法’把朕钉死在史册上！历史从来不是过去的事，而是活着的刀??谁掌握它，谁就能宰割未来。”
王承恩低头退下，脚步轻得像踩在雪上。
殿外风起，吹动廊下铜铃，声如幽魂低语。
数日后，讲习所二期开班，应试者竟达三百余人，其中不乏江南富户子弟、边镇武官之后，甚至还有两名蒙古降人后裔，皆愿投身新政。朱由检亲自主持策问，题曰：“法与情孰重？当百姓因抗丈田亩而聚众围衙，你身为知县，将如何处置？”
答卷纷呈，或言“先抚后查”，或曰“严惩首恶以儆效尤”，唯有一份写道：
> “民之所聚，非尽乱也，乃冤之所积。我当亲至现场，立于人群之前，问其所苦。若因惧豪强报复而不肯言，则设匿名诉箱，许其夜投；若因赋税过重而生怨，则公示邻县数据，使其知新政非独苛此地；若真有奸人造谣煽动，则当场擒拿，昭告四方。治民如医病，望闻问切不可少，一刀斩之，虽快而无功。”
朱由检反复读之，拍案称奇：“此人深得朕心！”即刻召见，乃是一名三十许的年轻官员，名叫魏源，山西代州人，原为刑部笔帖式，因直言被贬。
“你不怕被人骂软弱？”朱由检问他。
魏源跪地答：“回陛下，雷霆易怒，春雨难觉。真正的威信不在杀戮，而在让人信您不会偏私。百姓可以不怕死，但他们怕白死。”
朱由检久久注视着他，终是起身亲手扶起：“好一个‘怕白死’。从今日起，你不必再去地方任职，留在京师，入‘新政观察团’，专巡各试点府县，直报于朕。”
魏源叩首领命，眼中泛光。
与此同时，北直隶局势日趋紧张。
清苑县自陈廷敬推行清丈以来，已追缴隐田四千余顷，补税白银三万六千两。地方豪族屡次施压无效，竟联合发起“罢市”??粮行闭门、骡马停运、柴炭断供，妄图逼百姓上街请愿，反诬官府扰民。
陈廷敬却不慌不乱，一面开放官仓平价售粮，每户限购三斗，凭证发放；一面派出差役携账册走村入户，公开宣读各家实有田亩与应缴赋额，并张贴“对比榜”：往年某绅纳粮几何，今岁补缴若干，一一列明。
更有甚者，他下令将行贿未遂的乡绅名单张榜公示，注明时间、地点、金额及证人，末尾加一句：“本官不受贿，亦不容尔等污我清名。”
民心渐稳，市井悄然恢复。
但危机并未解除。
某夜三更，县衙后墙突遭火攻，十余名黑衣人翻墙而入，手持利刃直扑书房。幸亏影卫早有防备，两名锦衣卫暗哨拼死阻截，一人重伤，三人毙敌，余者遁逃。搜尸得信一封，字迹娟秀却杀机毕露：