王谧和郗夫人没有耽搁，当即去另外一艘船上拜会了王嘏，再坐上车马，去见了当地琅琊王氏族老，商议王协灵柩下葬之事。彼时留守祖地的琅琊王氏，虽是人丁零落的旁支子弟，但因有建康主支撑腰，在琅琊当地的地...雪落无声，临淄城头积了寸许厚的白，檐角冰棱悬垂如剑，映着天光，冷冽刺眼。王谧披着玄色鹤氅，立在刺史府后园梅林深处，指尖拂过一枝虬曲老梅，忽见雪中几点红蕊，在寒风里微微颤动，竟未被冻折。他凝神片刻，忽而一笑，转身时袍袖带起一阵微风，惊起栖在枯枝上的几只山雀，扑棱棱飞向灰白天空。身后脚步轻响，邓遐自回廊转出，步履沉稳，却比往日稍显滞重。他身上那件半旧不新的青绫直裾，肘部已磨得泛出浅白痕迹，腰间佩剑鞘面亦有数道细痕——那是常年握剑、剑柄反复磕碰留下的印记。他走近了，并未行礼，只略颔首：“使君唤我？”王谧点头，抬手示意邓遐同立梅下。“方才清河公主送了热茶来，说你又在廊下坐了半个时辰，看雪不语。”邓遐抬眼，望了望天色，低声道：“不是看雪……是在算日子。”“算什么？”“算苟苌的粮草能撑到几时。”邓遐声音不高，却字字清晰，“代国残部退入阴山北麓，地势险绝，水草虽薄，却足以维系两万骑卒半年之需。苟苌围而不攻，是怕折损太多锐卒，更怕燕山以北的敕勒人趁虚而入。但他若久屯不战，军心必懈，士卒思归，粮秣转运愈艰。我估摸着，若开春前未破代国，他必抽调幽州三成兵马南下，防备我军趁虚取蓟城。”王谧颔首，目光落在邓遐眉间一道新结的淡红疤痕上——那是去岁冬猎时，为护清河公主避过一头受惊野猪所留。“你总把战事算得极准，可自己的身子，却从不算。”邓遐微微一顿，旋即笑道：“郎君这话，倒像阿父当年训我——‘马跑得再快，蹄铁不钉牢，终究要翻沟’。可如今这匹马，还不能停。”“不是不能停，”王谧缓缓道，“是不愿停。你怕一歇下来，便想起莒城那座空院，想起医士说的‘恐难逾年关’四字。”邓遐默然。良久，才道：“卫莎将军一生刚烈，从不肯教人看见他病弱之态。他在莒城养病，却仍日日校阅亲兵，命人将《尉缭子》逐句抄录，贴满卧房四壁。前日信来，说已能拄杖绕院三周。可我知他手抖得厉害，连墨都蘸不匀。”王谧轻轻叹了一声：“他不是病在身，是病在心。太原王死于邺城，他亲眼看着那人倒在血泊里，却没能拦住那一箭。此后十年，他每夜必醒三次，醒来便点灯读兵书，仿佛多记住一句，便能让当日重来一次。”邓遐喉头微动，终未言语。此时风势稍紧，卷起地上碎雪，扑在二人衣襟上，簌簌作响。王谧忽道：“郭庆今晨已赴东莱，督造海船百艘。他请我允他带五百精锐水卒，沿渤海西岸潜行至碣石，若幽州守备空虚，便焚其仓廪，断其补给线。”邓遐眸光一凛：“他敢孤军深入？”“有何不敢？”王谧唇角微扬，“他早不是苻秦游击将军了，如今是晋朝待授幽州刺史——纵使朝廷迟疑，诏书未至，名分已在人心。他若畏首畏尾，反失其锋。”邓遐沉默片刻，忽问：“使君当真信他？”王谧转过身，目光如刃，直刺邓遐双目：“信他，是因他不得不信；用他，是因他不得不为。太原郭氏想洗刷前赵旧履，非借晋室正统不可。而我给他这个台阶，便是给他整个家族抬头做人的机会。至于忠心……”他顿了顿，声音沉缓如钟，“天下没有天生忠臣，只有被时势逼到墙角，再无退路之人。郭庆的退路，已被我亲手封死了。”邓遐心头一震，恍然记起数月前王谧密令青州水师截断辽东商路，凡运粮往平壤者，一律扣押——此举表面是防高句丽勾结慕容氏，实则掐住了郭氏在辽东仅存的一支旁支生计。那支族人本靠贩盐换粟为生，如今粮道断绝，已遣密使三度入临淄，求王谧开恩。原来一切早已伏线千里。邓遐不禁低声道：“使君布局之密，竟至于此。”王谧却摇头：“密？不，是慢。我从不等局势明朗再动手，而是抢在所有人看清之前，先把棋子摆上。桓熙以为他在拉拢我，殊不知他寄给桓济的信，我三日前便已读过；谢安以为我尚在观望，可临淄城外十里，三千新募并州义勇已换上青州军服，只待春雷一动，便直扑冀州；就连建康宫中那位新登基的幼主，昨夜召幸的女官，也是我三年前便埋下的眼线——她父亲，原是郭氏门下旧吏。”邓遐悚然一惊：“使君连宫中……”“不是我要染指宫闱，”王谧语气平静，“是司马氏自己把刀递到了我手里。幼主甫登基，便急不可待削去中书侍郎之权，改设尚书左丞专掌机要，却不知那左丞，正是我去年替谢安举荐的‘清流干才’。此人今日执笔批阅奏章，明日便可将建康各军粮饷调度尽数报至临淄。”雪落渐密，梅枝不堪重负，忽然“咔嚓”一声脆响，一截枯枝坠地，惊起远处数只寒鸦。王谧俯身拾起那截断枝，指尖摩挲粗糙树皮，忽道：“邓遐，你可知为何我偏要选你为副手？”邓遐一怔，随即肃容：“末将唯使君之命是从。”“不。”王谧摇头，将断枝轻轻插进雪中，“我选你，是因为你眼里还有火。谢玄太冷，冷得像块玄铁，可锻不可塑；桓伊太韧，韧得似蒲苇，风过即伏；而你不同——你恨胡人，恨得刻骨，却未被仇恨烧瞎双眼；你想建功，想
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