孙大牛被孟青搀着，没能跪下去，但眼眶已然湿润，他用力吸了吸鼻子，将翻涌的情绪压下，带着哽咽重重地“嗯”了一声，不再坚持。
“好了好了，都别在谷口站着了，先进去吧。” 王半石招呼道，“都把各自带的东西放回屋里去，收拾收拾，歇歇脚。记住，未时三刻，溪边老地方，准时集合，可别迟了。”
“是！” 五个学徒齐声应道，声音响亮。他们这才互相簇拥着，扛着扁担，背着竹篓，提着篮子，脚步轻快地走进了他们离开了仅仅三日、却仿佛隔了很久的青木谷。谷中熟悉的草木气息，让他们感到无比的安心与亲切。
午后，阳光和煦，溪水潺潺流淌，发出悦耳的声音。五个学徒已经换上了便于劳作的短褐，精神饱满地站在树下，等待着孟青分派下午的活计。
“大牛，小石，” 孟青目光先落在孙大牛和钱小石身上，语气平和，“库房后面，还有些上次修建藏经楼时剩下的边角木料，堆放得有些杂乱。你们俩去归置一下。那些还能用的木料，仔细挑出来，搬到木工棚那边，码放整齐。实在用不上的，就搬到灶房后面，留着生火。”
“好嘞！孟大哥放心，保证收拾得利利索索！” 孙大牛和钱小石齐声应下。
“小满，铁子，” 孟青又看向何小满和吴铁，“溪流上游，水车转轴有些滞涩，咯吱作响，需要上点桐油。另外，水车下面挂着的竹筒滤网，我上午看时，发现有几个破损了，需要更换新的。这活儿你们俩去办，注意安全。”
“是，孟大哥。” 何小满和吴铁点头。
最后，孟青看向一直安静等待的柳小芽，道：“小芽，你随我去库房。上一季留下的灵种，需要再仔细筛选一遍，挑出品相最好的，为过两日新一轮的播种做准备。这活儿要心细，你来帮我。”
“嗯！孟大哥，我晓得了。” 柳小芽用力点了点头，小脸上满是认真。
任务分派完毕，五个学徒没有任何拖沓，立刻行动起来，各自朝着目标地点走去。
孟青看着他们干劲十足的背影，脸上露出满意的笑容。这些孩子，越来越有模有样了。他转身，正准备带着柳小芽往库房那边去，眼角余光却瞥见许星遥不知何时已走出了木屋，正负手站在不远处，目光平静地望向这边，似乎已看了片刻。
孟青连忙停下脚步，对柳小芽低声道：“小芽，你先去库房那边等我，把竹匾准备出来，我稍后就到。”
柳小芽也看到了许星遥，乖巧地应了一声，对着许星遥的方向远远地行了一礼，这才转身快步离开。
孟青则整了整衣衫，快步走到许星遥面前，躬身行礼：“前辈。”
“嗯。” 许星遥微微颔首，目光扫过各自忙碌的学徒，最后落在孟青身上，“他们这次回家，可还顺利？家中境况如何？”
孟青闻言，便将方才谷口听到的，以及自己观察到的，详细说了一遍。
“……大牛整个人都开朗精神了不少，老叔伤势好转，他心里那块大石头算是落了地，往后修炼做事，心无挂碍，进境应当能快上不少。”
“小满和小石两家，日子清苦，这些灵草灵石，对他们而言无疑是雪中送炭，家人欣喜，他们心中也更踏实。”
“小芽没多说什么，但看她神情，家里应当也是高兴的。吴铁……依旧话不多，但眼神比以往坚定了许多。”
孟青最后总结道：“此番归家，对他们而言，不仅是一次团聚，更是让他们切身体会到，在谷中的努力与收获，是能实实在在地改变自己乃至家庭处境的。晚辈看来，他们如今对谷中的归属之心，怕是比三日前离开时，要牢固了。”
许星遥静静地听着，脸上并无意外之色，仿佛一切都在预料之中。他给予这些回报，本就是为了此效。
“他们家人，可对青木谷，有何说道？” 许星遥又问。
孟青略一沉吟，回忆着几个学徒零碎提起的话语，谨慎答道：“家中长辈多是千叮万嘱，要他们牢记东家恩德，在谷中要手脚勤快，用心做事，听东家和管事们的话，好好学本事，莫要辜负了这份机缘。对咱们谷中能改良灵田、种出灵草的本事，都羡慕得紧，言语间颇多向往。”
“尤其是大牛老叔伤好之后，在去他家探望的人前没少夸赞前辈仁厚，丹药灵验。小满和小芽的父母，似乎也跟左邻右舍提过谷中待遇优厚，前辈待人宽和……想来，如今那聚居点里，对咱们青木谷，应是有颇多好感。”
“你做得不错。” 许星遥点了点头，对孟青的观察和回禀表示认可，随即话锋一转，回归正题，“他们既已归来，心也安定，后续的修炼和教导，需尽快跟上，不可松懈。《青元诀》的行气法门，便可开始正式传授。你先讲解总纲与第一层，待他们初步