“阿兄！”
如同平地炸响一声闷雷，糖球狂吼一声，巨大的身躯却爆发出惊人的速度，带着一股恶风，几步就跨过了数十丈的距离，冲到了刚刚站稳的许星遥面前。他下意识想要扑上来抱住，又在最后一刻猛地刹住，眼圈瞬间就红了，巨大的手掌抬起，似乎想碰碰许星遥确认真实，又在半空中不知所措地放下，最终只是笨拙地抓了抓自己后脑勺，声音哽咽：“阿兄……你、你真的来了！”
许星遥静静看着眼前这个已经彻底长成彪形大汉，却依旧在自己面前像个孩子的糖球，看着他眼中那几乎要溢出来的喜悦与担忧，一路上紧绷的心弦，终于有了一丝松懈。他伸出手，如同多年前一样，轻轻拍了拍糖球的手臂。
“糖球，辛苦了。”千言万语，最终只化作这简单的五个字。但他眼中的欣慰与信任，却让糖球的眼泪终于忍不住滚落下来。
“不辛苦！一点都不辛苦！”糖球胡乱地用大手抹着脸上的泪水，却越抹越多，他使劲摇头，声音瓮声瓮气，却斩钉截铁，“阿兄你没事就好！能再见到阿兄，比什么都好！寨子……寨子我都打理好了，大家都在等你！”
随即，他猛地转过身，对着身后跟来的那几道已驻足片刻的身影，急切而兴奋地喊道：“阳墨前辈！药玉！继业！你们快看！快看啊！是阿兄！阿兄他真的来了！”
许星遥的目光，这才越过糖球宽厚的肩膀，落在了那几道熟悉的身影上。
阳墨长老站在最前方，看着许星遥，嘴唇动了动，最终只是长长叹了口气，眼中情绪复杂难言，有关切，有欣慰，更有深沉的痛惜与无奈。
许星遥走到阳墨长老面前，撩起衣袍下摆，便要行大礼。
“使不得！”阳墨长老疾伸枯瘦的手，一把托住许星遥的手臂，不让他拜下去。老人的手微微颤抖，声音也带着不易察觉的哽咽，“起来，起来……能活着相见，比什么都强！”
许星遥直起身，看着阳墨长老比数月前分别时苍老憔悴了几分的面容，心中一痛。这位老人为了护送众人撤离，一路殚精竭虑，不知耗费了多少心血。“师叔，一路辛苦。临波城之事，是弟子无能，连累师叔与众位了。”
“屁话！”阳墨长老眼睛一瞪，“守不住就是守不住，有什么连累不连累！你舍身断后，为我等争得生机，已是不易！如今看到你安然……呃……”他目光在许星遥脸上一扫，眉头紧皱，“你受伤了？伤得重不重？”
“无妨，调养些时日便好。”许星遥轻描淡写道，不愿老人多忧。他目光转向杨继业。
杨继业站在阳墨身侧，眉宇间凝着一股挥之不去的沉郁与风霜。他快步上前，对着许星遥躬身一礼，“师尊！”
许星遥点点头，目光扫过杨继业身上几处尚未完全愈合的伤痕，温声道：“你们能平安抵达此处，我心甚慰。”
药玉静静地站在稍后一步的地方，依旧是一身素雅的白裙。她对着许星遥微微福身，没有说话，但那双清澈的眼眸中流露出的担忧与如释重负，已说明一切。
除了他们，旁边还站着杨震山、胡海、冯天雷三位家主，以及冯安、江小鱼、李海等几位幸存的别院弟子。众人皆是风尘仆仆，身上或多或少都带着伤，气息也有些萎靡，但看到许星遥安然出现，眼中都爆发出激动与希望的光芒。
“许城主！”
“师叔！”
众人纷纷上前见礼，声音充满了劫后余生的激动。
许星遥一一颔首回应，目光在人群中扫过，心中默默点数。人头，少了太多。他张了张嘴，想问，却又有些问不出口。
还是阳墨长老看出了他的心思，缓缓道：“小子，一路上……确实不太平。我们虽然尽量避开了战场，但还是遭遇了几次截杀和妖兽袭击。李舟为了断后，陷入重围，力战而亡……王铁山、张文在第一次遭遇战中，被神械宫的弩箭射中……董大山兄弟二人在穿越一片毒瘴林时，遭遇毒虫群……”
一个个熟悉的名字从阳墨长老口中吐出，每一个名字，都像一把冰冷的锥子，狠狠刺在许星遥心上。他们的面容在许星遥脑海中一一闪过，最终定格在记忆中鲜活的最后一面。如今，都已成了逝去的名字。
“还有不少随行的散修和别院弟子，在途中遇到他们认为安全的地方，或是不愿再深入南疆险地的，便自行离去了。”杨继业低声补充道，“我们……没有强留。”
许星遥闭了闭眼，将翻涌的情绪压下。战争与逃亡，从来都是如此残酷，能保存下眼前这些力量，已是不幸中的万幸，是阳墨长老、杨继业等人拼尽全力的结果
就在这时，一个带着几分激动雀跃，又有几分陌生怯意的声音，从人群后面响起：