而且，通过一份议约，或许可以将太始道宗这头雄狮的爪牙拔除，将其变成一头听话的绵羊，留待日后慢慢宰割，似乎比冒着巨大风险追求那虚无缥缈的“彻底征服”更为稳妥。
漫长的争吵、复杂的博弈、台面下的秘密交易与妥协之后，八大宗门，加上三家在道宗遭难时趁机咬了几口，此刻也跳出来要求分一杯羹的中型宗门，共计十一家势力，终于达成了初步共识：同意与太始道宗残存势力进行议和谈判。
但所有人都心知肚明，这份“和平”的代价，注定是屈辱的。
谈判在太始山脚下的天风城进行，过程极其艰难，双方唇枪舌剑，背后是无数利益的算计与鲜血的衡量。八宗，不，现在是十一宗联盟，态度极其强硬，坚持索要太始神鼎作为战利品，而道宗则一直以“寒瀛夫人携神鼎不知所踪，无从寻觅”为由，苦苦周旋……
最终，一份条款苛刻到令人发指的议约草案，被摆上了谈判桌。
议约核心内容，如同道道枷锁，意图将太始道宗彻底禁锢：
一、太始道宗承认八宗及另外三宗在道宗疆域内划定的势力范围。
二、太始道宗需在四十年内，赔偿总计相当于十二条中型灵石矿脉价值的战争赔款，以灵石或等价资源交付。
三、太始道宗需立刻着手，全力镇压清剿境内被视为“祸乱之源”的白梅帮及其所有关联势力，并向各宗通报剿匪进展，必要时需接受各宗协助。
四、太始道宗需严格约束门下弟子及附属势力，不得对入驻各势力范围的外宗修士有任何敌对行为，并需为外宗在其势力范围内的各项活动提供“必要之便利”。
五、为“平息各宗愤怒，彰显诚意，并警示后人”，太始道宗需将一批在战争中“负隅顽抗、罪行昭彰”的主战修士及地方驻守，列为“元凶”，交由各宗依律严惩。
而这最后一条的附件，那份密密麻麻列着一百五十四个名字、所属峰脉或职务、主要“罪行”、以及惩治要求的名单，则如同一张浸透了鲜血的判书，被抄录了无数份，开始随着议约草案的内容，在域内悄然流传。
……
中域南部，一处被多层幻阵遮掩的山谷。
经过三个月的休整与奔波，许星遥三人率领的这支队伍，已经扩大到了近两百人。他们以这处易守难攻的山谷为临时据点，一边休养整合，一边小心翼翼地与周边区域残存的道宗势力建立联系，交换情报与少量物资。队伍也会偶尔出动，或是打击小股外宗修士，或是救援被困同门。
莫怀远的伤势在许星遥的精心调理和周若渊以音律辅助安神之下，已经大为好转。虽然修为受损，本源仍需漫长岁月恢复，但至少已能正常行动。凭借其多年来在墨雪峰内积累的见识与对各地情况的了解，他自然而然地成为了队伍中不可或缺的重要参谋，为许星遥等人的决策提供了许多宝贵的建议。
这一日，山谷中央简陋的木屋中，许星遥、周若渊、林澈、莫怀远，以及几位担任小队长的修士正围坐在一起，商议下一步的行动方向。
“……跃马城那边传来密信。”一名专门负责对外联络的修士低声汇报着，“他们愿意暗中提供一批丹药和布阵材料，数量大约够我们维持十余日所需。但作为交换，他们希望我们能想办法牵制住城外西南方向那支神械宫的修士队伍。跃马城在那边有一处隐秘的园圃，近期似乎被注意到了。”
周若渊轻轻拨弄着手中的碧玉洞箫，沉吟道：“跃马城的支持很重要，他们提供的物资能解我们燃眉之急。但那支神械宫队伍据说有两名玄根坐镇，实力不弱，需仔细谋划。”
林澈擦则跃跃欲试：“怕什么？咱们现在兵强马壮，又有我们三人坐镇，加上青翎，吃掉他们这支队伍，不难！”
许星遥正欲开口，忽然，木屋的门被急促敲响。一名修士脸色凝重地快步走进，手中捧着一枚散发着微弱灵光的玉简。
“几位师叔，刚接到有关天风城的紧急情报！”那名修士将玉简奉上。
屋内气氛瞬间一凝。天风城，那是如今外宗联盟的重要据点，也是近期传闻中议和谈判所在。
许星遥接过玉简，指尖灵力注入，解开封禁，大量信息瞬间涌入他的脑海。首先是关于议约草案的粗略内容，一条条苛刻的条款，看得他眉头越皱越紧，心中怒火升腾。这哪里是议和？分明是要灭绝道统的奴役之约！
然而，当他看到最后那条关于“惩处元凶”的条款，以及随之映入脑海的那份名单时，一股冰冷的寒意，瞬间席卷了他的全身！
名单很长，排在前面的大多是各地的道宗统帅、坚守重要城池的长老、以及在战斗中给外宗造成重大损失的修士。每一个名字后面，都简要罗列着他们的“罪行”：击杀某某外宗玄根修士多少名，摧毁某某重要据点，抵抗时间多久导致外宗损失如何……
他的目光，不受控制地飞速向下扫