账目显示，别院的收入主要来源有三：一是道宗每年下拨的定额资源，灵石、丹药、基础材料，数量不多，品质普通，仅够维持别院最低限度的运转；二是临波城三家及一些稍有产业的散修每年缴纳的供奉，数目同样有限，且近年来似乎还有减少的趋势；三是偶尔售卖一些别院灵田产出或弟子外出所得的低阶材料，所得更是寥寥。
而支出则包括：维持别院阵法的灵石消耗、四名外门弟子的月例以及一些购置日常用度的杂项。在陈松坐化前的最后几年，账目变得越发简略模糊，许多支出项目模糊不清，只写个大概名目，数额也时有出入。
至于与道宗的往来，除了例行的汇报和资源接收，几乎再无其他联系。宗门似乎也早已将这座贫瘠的临波城遗忘在了角落，任由其自生自灭。许星遥收起玉简，心中对别院的窘迫境地有了更直观的认识。
午后，阳光略微西斜，别院门外传来一阵急促的脚步声和低声交谈。
冯安快步进来禀报：“师叔，三位师弟回来了，正在殿外等候。”
“让他们进来吧。”许星遥放下手中一本记录本地风物的杂记，坐直了身体。
很快，三名男子跟在冯安身后，步入主殿。三人年纪看起来都比冯安小不少，约莫在三四十岁之间，穿着统一的道宗外门弟子的制式青袍。
三人面色都带着常年在海风吹拂下的黝黑与粗糙，眼神却比冯安要明亮锐利许多，气息也更为凝实。当先一人身材高瘦，面容精悍，目光沉稳，有灵蜕五层修为；左侧一人稍矮，但肩宽背厚，手掌骨节粗大，灵蜕四层；右侧一人则显得文弱一些，身形单薄，脸上带着些书卷气，不像常年搏杀的海客，也是灵蜕四层。
“外门弟子王铁山、李海、张文，拜见许师叔！”三人齐刷刷躬身行礼，动作干脆利落，声音洪亮。
“不必多礼。”许星遥目光扫过三人，“听冯安说，你们出海去了？”
那高瘦的王铁山抬头，抱拳答道：“回师叔，正是。我等三人几日前听得常来往的散修说起，近海某处荒岛附近有铁甲龟群活动的迹象，便相约前往，想猎取些龟甲材料，换些修行资粮。事前实不知师叔驾临，未能及时迎候，反倒劳师叔久等，还请师叔宽恕我等怠慢之罪。”
“无妨，外出历练，本就是修行之要。”许星遥语气平和，“此行收获如何？”
王铁山脸上露出一丝遗憾，道：“回师叔，那铁甲龟群只是短暂停留，我等赶到时，大部分已潜入深海，只猎到两头落单的幼龟，所得有限。” 说着，他从腰间储物袋中取出一块黑沉沉的龟甲碎片，双手奉上，“此乃其中品质最好的一块背甲碎片，虽只是幼龟，但质地坚硬，蕴含一丝水金之气。弟子等愿将此物献给师叔，权当……权当拜见之礼，虽简陋粗鄙，却是弟子等一番心意，还望师叔笑纳。”
李海和张文也连忙各自取出一些零碎的海兽材料，虽不值什么，但态度恭敬。
许星遥看着三人手中的材料，又看了看他们眼中那尚未完全褪去的疲惫，以及对修行资源的热切，心中了然。这三人，似乎与只求在别院安稳度日的冯安不同。他们还在挣扎，还在为了那点微末资源在海上搏命。
“东西你们自己收着吧。”许星遥没有接那些材料，“既是你们辛苦所得，便留作自用。”
王铁山三人闻言露出感激之色，再次躬身：“多谢师叔体恤！”
许星遥点了点头，转而问道：“我昨日方到，对你们也不甚熟悉。说说看，你三人拜入山门多久了，平日里主要做些什么？”
王铁山与李海、张文交换了一下眼神，开口道：“师叔，弟子三人本是散修，因机缘有限，所得功法残缺，修为一直徘徊在尘胎初期，难有寸进。为求一部相对完整的传承，觅得一丝进阶的希望，这才拜入别院，到如今也有七、八年了。平日……我等主要是协助陈师叔处理别院杂务，偶尔也会巡查近海，防范低阶海兽侵扰渔区，或采集一些海中常见的低阶灵材，补贴用度。”
“修行上呢？可曾遇到什么难处？”许星遥接着问。
李海性子更直率些，闻言忍不住脱口道：“师叔，不是弟子抱怨，实在是……此地灵气稀薄，修行太难了。别院那点月例，除去日常用度，根本不够支撑像样的修炼。海中虽有低阶海兽，但近海资源早已被搜刮得差不多了，想有所得，经常需要冒险深入更危险的海域，收获却时有时无，难以稳定。”
张文也轻声道：“不瞒师叔，弟子等虽每日坚持吐纳，不敢有丝毫懈怠，但一来因修行资源实在匮乏，二来……也无人指点功法关窍，全凭自己摸索，许多时候事倍功半，甚至行差踏错，白白耗费光阴。是以这些年来，修为进展……实在缓慢。”
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王铁山挠了挠头，苦笑道：“是啊，师叔。有时候在海里遇到厉害点的妖兽，都得绕着走，生怕折了本钱。”
“你们所言，我已知晓。”