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他沿着溪流缓缓行走，神念细致地扫过沿途的植被。糖球跟在他身后几步远的地方，也有样学样地东看看，西瞅瞅，只是那眼神里更多的是对潜在猎物的搜寻，而非对花木草植的探究。
忽然，许星遥在一株格外高大的铁齿木下停住了脚步。这株铁齿木树冠如盖，看起来年份不短，树干需两人合抱，皲裂的树皮层层叠叠，宛如龙鳞。然而，引起他注意的，并非这铁齿木本身，而是紧紧缠绕依附在它根部的一小片藤蔓。
那藤蔓通体灰绿，叶片细小稀疏，毫不起眼，混在杂草中极易被忽略，但却在缓慢地吸收着铁齿木身上散发出的、一丝极淡的金铁之气。
“这是……汲铁藤？” 许星遥蹲下身，凑近了些，仔细辨认。汲铁藤虽品阶不高，仅列一阶灵植，但其特性殊异，生长过程中能吸纳金铁精华，是炼制绳索类法器的上好辅助材料，也可经过沤制处理，转化为灵肥，用于培育那些需要金铁之气滋养的灵植。
他心中微喜，正欲伸手采集，身后的糖球却猛地绷紧了身体，喉咙里发出一声低沉的警告：“主人，有东西在靠近！从那边过来的……味道……有点怪，说不上来！”
许星遥立刻起身，神念全力铺开。果然，在溪流上游方向的密林中，传来一阵窸窸窣窣的声响，其间还夹杂着几声尖锐却明显透着虚弱的嘶鸣，听起来颇为异常。
“过去看看，小心些。”许星遥示意糖球跟上，两人收敛气息，向上游潜去。
迅速穿过一片枝条横生的灌木丛后，眼前的景象让许星遥微微一愣。
只见溪边那片泥泞的空地上，三只形似野猪的一阶妖兽铁牙獠，正围着一个……造型古怪的东西，不断地发起撕咬和冲撞。
那东西大比许星遥高上一些，外表依稀能看出是个人形轮廓，但躯干与四肢分明是由木材和金属拼接而成，关节处的连接颇为粗糙简陋，导致其动作异常僵硬迟缓。它的手臂末端不是手掌，而是一面破损不堪的木盾和一把锈迹斑斑的短斧。此刻，它正徒劳地挥舞着那柄短斧，笨拙地格挡着铁牙獠的攻击。
那面木盾已经布满了深深的牙印与爪痕，其身体上也出现了多处破损，隐约露出内部仿佛经络般的银色丝线。
“这是……机关傀儡？”许星遥大感诧异。机关傀儡之术，在当今修真界并非主流，多流传于一些偏门传承或精于炼器的宗门世家。而他所熟悉的隐雾宗修士，他们手中常见的活傀和尸傀，乃是以生人魂魄或者修士尸身为基础材料，辅以邪法炼制而成，与眼前这依靠机关驱动的傀儡，有着本质上的区别。
那具傀儡已到了强弩之末，挥舞短斧的动作越来越慢，格挡的力量也越来越微弱。一只铁牙獠猛地发力，狠狠撞开它持盾的手臂，防御瞬间出现空当。另一只铁牙獠觑准时机，一口咬向它的右腿关节！
“咔嚓！”一声脆响，傀儡的右腿应声而断，整个身体失去平衡，重重地摔倒在地。它的短斧也脱手飞出，“哐当”一声落在不远处的碎石滩上。三只铁牙獠发出兴奋的嘶叫，涎水直流，迫不及待地围拢上去，准备享用这顿难得的“大餐”。
“吼！”不等许星遥出声吩咐，早已按捺不住的糖球发出一声低吼，从藏身处窜了出去！
他的速度快得带起一道残影，直接撞向离他最近的那只铁牙獠！那铁牙獠不过一阶妖兽，哪里扛得住一位玄根境妖修的蓄力冲撞？顿时发出一声惨嚎，庞大的身躯不受控制地倒飞出去，撞在一棵大树上，当场筋骨断裂，软软滑落在地眼看是不活了。
另外两只铁牙獠被这突如其来的变故吓了一跳，但一来他们灵智未开，并未曾意识到与糖球的修为差距，二来妖兽的凶性被激发，竟然调转目标，龇着铁牙冲向糖球。
面对这两只不知死活的低阶妖兽，糖球甚至懒得动用动手，只是将玄根境的灵压向外一荡！
“嘭！嘭！”
两声闷响几乎不分先后地传来，另外两只疾冲而来的铁牙獠，如同撞上了一堵坚不可摧的墙壁，前冲之势戛然而止，头颅扭曲变形，连哀嚎都未能发出，便已脑浆迸裂，当场毙命。
糖球轻松地甩了甩手腕，然后昂起头，得意地看向许星遥。那双圆溜溜的眼睛里闪烁着期待，似乎在等待夸奖。
许星遥看着他这副模样，无奈地笑了笑，没有多说什么，径直走上前去，先检查了一下那具倒在地上的机关傀儡。
傀儡眼中的光芒已经彻底黯淡，身体一动不动，仿佛真的变成了一堆破铜烂木。许星遥饶有兴致地观察着它的构造，尤其是那些断裂的银色丝线和内部精巧的齿轮结构，心中不由得对造物之人的巧思与手法啧啧称奇。
“这东西……是从哪里来的？”他心中升起一丝好奇。这附近，难道有什么隐居的机关大师，或者某个与世隔绝的势力？
他沉吟片刻，对糖球道：“糖球，把这傀儡带上，我们往上