“他们有时会专门掳掠灵植夫，将其囚禁在药园，强迫他们日夜催生灵药，或者直接抽取其生机本源。这种灵奴，被称为药奴，下场往往比那些普通灵奴更加凄惨……”
木老见他神色凝重，意识到自己的话可能过于骇人，便缓和了语气，宽慰道：“当然，道友也不必过于忧心。我紫桐谷向来与世无争，谷中居住的道友们也大多性情平和，懂得抱团取暖，互相照应。那些人暂时还看不上我们这点贫瘠的家当。只要道友平日莫要轻易被外界修士所惑，独自远离山谷范围，安全应当还是无虞的。”
他拍了拍许星遥的肩膀，语气重新变得和蔼：“老夫今日告知你这些，并非是要吓阻你，只是让你心中能提前有个提防，日后行事，少几分无谓的风险。”
许星遥深吸一口气，向木老拱手深行一礼：“多谢木老坦言相告，这些金玉良言，在下定会谨记于心。”
离开俗务堂，许星遥的心情比来时沉重了不少。木老关于灵奴的一番话，在他眼前揭开了垂云大陆繁华表象下血腥残酷的一角。
他定了定神，按照木老的指点，向着山谷东侧那片山坡走去。
山坡地势平缓，阳光充足，靠近溪流上游，水源充沛，灵气也确实比谷口区域浓郁不少。放眼望去，可以看到不少开辟好的灵田。
一些正在田间劳作的修士注意到许星遥这个生面孔，大多只是投来好奇的一瞥，便继续忙活手头的工作，并没有人上前打扰。
许星遥在山坡上寻觅了片刻，最终选中了一处背靠着山岩的角落。这里有一小片平坦的空地，稍加整理便可开辟成灵田，旁边还有一棵年份不小的紫叶梧桐，茂密的树冠投下惬意的荫凉。
他对此处很是满意，立即开始动手清理杂草碎石，平整土地。
作为灵植夫，搭建一个临时的居所和药园，对他而言并非难事。从附近的林间选取合适的木材，以灵力稍作处理……不过小半日的功夫，一座简陋却结实的小木屋便已初具雏形，屋前也开辟出了两畦规整的灵田。
他从储物袋中取出一些灵谷和低阶灵草种子，播种了下去，并引来溪水细细灌溉。
做完这一切，夕阳已然西下，将山谷染上了一层温暖的橘红色。许星遥抬手擦了擦额角的汗水，坐在田埂上看着眼前新家，以及远处祥和的山谷景色，心中那份因灵奴之事而带来的阴霾稍稍驱散了一些。
接下来的日子，许星遥过得平静而充实。
他每日里大部分时间都花在了打理灵田上，仔细观察记录着各种灵植在此地环境下的生长情况，并与青藤葫芦空间内的进行对比。闲暇时，他也会在谷内慢慢散步，熟悉环境，偶尔去俗务堂寻木老聊聊天，请教一些关于垂云大陆风物和灵植的问题。
木老为人热心，见识广博，对许星遥颇有好感，往往是知无不言。从他口中，许星遥对紫桐谷和周边区域有了更深入的了解。
据木老所言，紫桐谷的形成，源于百年前几位志同道合的散修灵植夫。他们偶然发现了此地灵脉，便决定在此定居。随着时间的推移，逐渐吸引了不少同样厌倦纷争的修士。经过多年发展，才有了如今的规模。
谷中并无严格的统治者，大事往往由几位德高望重的老修共同商议决定，日常事务则由俗务堂协调。
这里的修士大多以种植和出售各类灵草为生，也会炼制一些丹药用于交换。每隔一段时间，谷内会组织修士队伍，前往附近相对安全的区域采集野生灵植，或者前往黑石城等周边城镇交易所需物资。
许星遥也尝试着与几位邻居灵植夫交流。起初大家还有些生疏，但谈及灵植种植时，气氛便很快热络起来。许星遥拥有系统的宗门传承和实践经验，往往能提出一些独到的见解，令几位邻居刮目相看。而几位老灵植夫对本地气候水土和灵植习性的了解，也让许星遥获益匪浅。
一来二去，许星遥渐渐融入了这里的生活，大家也知道了谷东边新来了一个话不多，但手艺很不错的年轻灵植夫。偶尔他路过别人的田埂时，会有人主动打招呼，甚至请教一两个小问题，许星遥也总是乐于分享自己的见解。
然而，这份宁静并未持续太久。
约莫个把月后的一天午后，许星遥正在灵田里观察一株刚刚冒出新芽的灵草，忽然听到谷口方向传来一阵喧哗骚动，其间似乎还夹杂着哭喊声和怒斥声。
谷中不少修士都被惊动，纷纷向着谷口方向望去。许星遥立刻起身，拍了拍手上的泥土，随着逐渐汇聚的人流快步走向谷口。
只见在俗务堂前的空地上，围着一大群人。人群中央，是几个神情惊惶悲戚的修士。其中一人伤势颇重，躺在一块临时搬来的门板上，气息微弱。
木老正一脸凝重地蹲在那重伤者身旁，为其检查伤势，输送灵力。周围的其他人则七嘴八舌地询问着另外几人。
“王老弟，你们这是怎么了？不是去赤月岭采药了吗？怎么会弄成这样？”
“对啊，李