近期，除了原本就存在的危险，出现了几股不明势力。他们似乎在有目的地搜寻着什么，频繁出没于几处古老的火山遗迹和熔岩洞穴附近，并与当地的妖兽、以及偶然遭遇的其他修士（包括青玄宗的侦察队）发生激烈冲突。这些不明修士个体实力至少是龙象境初期，配合默契，擅长火系和毒系攻击，且悍不畏死，一旦被擒或即将落败，往往会选择自爆或触发某种神魂禁制，防止被搜魂。
“从战斗残留的气息和手段看，与屠龙者以往的作风吻合。”情报中如此判断。
玉简内还标注了几处疑似对方临时据点或经常活动的区域，以及几条相对安全的潜入路线（但也只是相对）。
“情况比预想的还要复杂。”陆鸣看完情报，皱眉道，“对方显然有备而来，而且对那片区域似乎比我们更熟悉。”
石岩咧嘴一笑：“怕啥？兵来将挡，水来土掩！正好活动活动筋骨！”
韩枫冷声道：“莽夫之勇。我们需要更详细的计划。对方有据点，我们是否可以先拔掉一两个外围据点，抓几个舌头，获取更准确的情报？”
叶轻语沉吟道：“可以考虑，但风险很大。对方据点必然有防备，且不清楚具体实力。我们首要任务是探查，不宜过早打草惊蛇。我建议，先按照相对安全的路线潜入，抵达赤焰山外围，观察对方的动向和规律，再做打算。”
她看向秦尘：“秦师弟，你觉得呢？”
秦尘一直在仔细研究地图，尤其是那几处疑似对方活动的火山遗迹和熔岩洞穴的位置。他发现，这些地点似乎隐隐围绕着一个中心区域——赤焰山主峰下一处被称为“地火熔窟”的古老洞穴。据情报记载，那里是赤焰山区域火属性最狂暴、也最危险的地方，常年被地火和毒瘴笼罩，连龙象境巅峰修士都不敢轻易深入。
屠龙者频繁在周边活动，难道他们的目标，就是那个“地火熔窟”？里面有什么？还是说……那里是通往某个重要地点（比如黑炎狱某个隐蔽入口或薄弱点）的路径？
秦尘将自己的发现和猜测说了出来。
叶轻语美眸微亮：“有道理。‘地火熔窟’确实是那片区域最特别的地方。或许，那里才是关键。”
柳清音轻声道：“若真是如此，我们直接靠近地火熔窟，恐怕会非常危险。”
秦尘道：“我们可以先在外围观察，确认对方的意图和兵力。如果可能，抓一两个落单的，或者利用妖兽制造混乱，趁乱获取信息。”
众人商议一番，最终确定了初步计划：三日后出发，沿一条相对隐蔽的路线，先抵达赤焰山外围一处名为“黑石岭”的安全点（相对），建立临时营地，然后以此为基点，向外辐射侦查，重点观察地火熔窟周边区域，伺机而动。
定下计划后，众人各自回房休息或准备。
秦尘回到自己的房间，布下简单的隔音禁制，然后取出了赵虎给他的那枚特殊传讯符。这枚符箓被重新炼制过，通过特定频率的混沌真气激发，可以在极远的距离内，与赵虎手中的母符产生微弱感应，传递简单的预置信息。
他需要告诉赵虎，自己已经抵达铁岩城，即将前往赤焰山区域，让他们做好准备，随时可能接应。同时，也要获取龙庭最新的动态和关于黑炎狱的情报。
将一丝混沌真气注入符箓，符箓表面亮起微不可察的灰色光芒，持续了数息后，光芒熄灭。信息已经发出，但收到回复需要时间，可能几天，也可能更久。
做完这件事，秦尘又取出守阁老人给的灰色玉简，再次研读其中关于稳固修为、运用法则之象的技巧，以及防备神魂禁制、心念偷袭的法门。在铁岩城这种地方，在即将前往的混乱之域，任何一点增强都可能救命。
他还尝试修炼《虚空遁》第一层“咫尺天涯”。法门玄奥，涉及真气在腿部特殊经脉的运转，以及对空间波动的微弱感知与借力。秦尘有《追风步》的底子，对身法理解颇深，加上混沌之力似乎对空间波动有某种天然的亲和力，修炼起来竟比预想的要顺利一些。虽然距离练成第一层还有很长的路，但已初步摸到门径，身法速度隐隐有了提升。
三日后，清晨。
铁岩城北门。
秦尘八人再次集结，与岳山城主、吴峰执事告别。
“一路小心！”岳山城主郑重道，“记住联络方式，若有紧急情况，立刻求援！”
“是！”
八人不再停留，驾驭遁光（或凭借身法），离开铁岩城，一头扎进了北方那无边无际、充满了蛮荒与危险气息的灰色原野。
离开铁岩城庇护范围，气氛立刻不同。
天地苍茫，植被稀疏，怪石嶙峋。狂风吹过，卷起漫天沙尘，带着刺骨