三日后，辰时。
青玄宗主峰广场，已是人声鼎沸。数百名内门弟子齐聚于此，个个精神抖擞，气息昂扬。按照各峰划分区域站立，战峰、剑峰、丹霞峰、灵兽峰、阵符峰……各色服饰，泾渭分明。
秦尘站在战峰弟子队列中，周围大多是陌生面孔，少数几个眼熟的也隔着距离。他能感觉到几道不怀好意的目光从不同方向投来，其中便有王寒，他身边簇拥着四五人，气息都不弱，至少都是龙魂境巅峰，其中两人更是龙象境初期，应该就是蛮山提到的雷烈的心腹。王寒朝着秦尘这边冷冷一笑，做了个抹脖子的手势，毫不掩饰敌意。
秦尘视若无睹，目光平静地扫过全场。
他在剑峰队列前列，看到了那道清冷如仙的白色身影。叶轻语今日依旧是一袭简约白裙，青丝绾起，背负一柄连鞘古剑，剑柄呈淡青色，有云纹缠绕。她只是静静站在那里，便仿佛是整个广场的中心，吸引着无数倾慕、敬畏的目光。她似乎察觉到了秦尘的视线，眸光微转，向战峰方向瞥了一眼，与秦尘的目光有刹那交汇，随即淡然移开，看不出丝毫情绪。
在丹霞峰队列中，秦尘也看到了慕雨。她今天换了一身便于行动的淡绿色劲装，少了些平日的柔美，多了几分英气。她也看到了秦尘，微笑着点头示意。她身边同样聚集着不少丹霞峰弟子，以她为首。
“肃静！”
一声威严的喝令响彻广场，压下了所有嘈杂。一位身穿青色道袍、面容清癯的老者出现在广场前方的高台上，正是负责此次秘境开启的宗门长老之一。
“百兽谷秘境，即刻开启！入内弟子，谨记三点：一，不得同门相残，违者严惩！二，量力而行，勿入险地，保命为先！三，七日之后，秘境出口开启，务必准时返回，逾期不候，生死自负！”
“现在，激发传送玉符！”
随着长老一声令下，广场上数百道玉符同时亮起柔和的白光。
秦尘也握住自己的玉符，注入一丝真气。玉符瞬间变得滚烫，白光将他全身包裹。一阵强烈的空间拉扯感传来，周围景象变得模糊、扭曲。
下一刻，天旋地转的感觉消失，双脚踩在了实地上。
清新的空气涌入鼻腔，带着草木泥土的腥气，以及淡淡的、若有若无的妖兽气息。耳边传来鸟鸣兽吼，风吹林涛之声。
秦尘迅速稳住身形，警惕地打量四周。
他正身处一片茂密的古林边缘，参天大树遮天蔽日，藤蔓垂挂，地面上积着厚厚的腐叶，阳光透过枝叶缝隙洒下斑驳光影。四周空无一人，只有他一个。看来传送是随机的，将弟子们分散到了秘境入口附近的不同区域。
“先确定方位，然后按计划，向中部区域探索。”秦尘展开那份简略的地图玉简，对比周围地形。他所在的这片古林，在地图边缘有标注，名为“铁木林”，林木坚硬如铁，多栖息一种名为“铁喙雀”的低阶群居妖兽，威胁不大。
他辨明方向，选定一条林木相对稀疏的路径，施展《追风步》，悄无声息地向林中深入。他没有急于赶路，而是将感知放到最大，同时左手虚扣，数缕无形的赤炼柔丝已在指尖缠绕，随时可以激发。
铁木林果然名不虚传，树木高大坚硬，秦尘试了试，以他如今的指力，也需要集中力量才能在上面留下较深的痕迹。林间偶尔能看到一两只拳头大小、鸟喙闪烁着金属光泽的灰雀飞过，它们似乎对秦尘没什么兴趣，自顾觅食。
行进了约莫半个时辰，秦尘已深入铁木林数里。一路上除了采集到几株年份尚可、但不算珍稀的“凝血草”和“铁骨藤”外，并无太大收获，也没遇到其他弟子或强大妖兽。
就在他准备加快速度，穿越这片铁木林时，前方不远处突然传来一阵激烈的打斗声，夹杂着妖兽的怒吼和人的呼喝。
秦尘眉头一皱，收敛气息，借助林木掩护，悄无声息地靠了过去。
只见前方林间一片空地上，三名身着灵兽峰服饰的弟子，正围着一头体型堪比水牛、通体覆盖着厚重青黑色鳞甲、头生独角的妖兽激战。那妖兽形似犀牛，但更加狰狞，独角上缠绕着土黄色光芒，每一次冲撞都势大力沉，震得地面咚咚作响。
“铁甲犀！龙魂境巅峰的妖兽！”秦尘认出这种妖兽。皮糙肉厚，力量惊人，尤其擅长冲撞和土系天赋，独角可激发“地刺”攻击，颇为难缠。
那三名灵兽峰弟子，两男一女，修为都是龙魂境后期或巅峰，配合也算默契，一人手持长鞭，不断抽打、缠绕，干扰铁甲犀的行动；一人持盾，正面抵挡冲撞；最后一名女子则手持一柄细剑，游走攻击，寻找鳞甲缝隙。
然而铁甲犀防御实在太强，他们的攻击大多只能在鳞甲上留下浅浅白痕，难以造成实质性伤害。反而铁甲犀几次冲撞和突然从地面冒出的地刺，让他们险象环