赵虎顿了顿，补充道：“至于那头骡子，是属下看它老弱，估计也值不了几个钱，用剩下的一点黑曜石边角料，又跟那独眼老姜软磨硬泡了小半个时辰，他才勉强同意‘搭’给我们的。说是看我们‘不容易’，做个‘人情’。”
“这……这简直是明抢！吸血！”石岩气得手都有些抖，“五大筐上好的黑曜石，还有草药、妖兽晶核，就值这点东西？！那老东西的心是黑的吗？！”
张豹也是脸色铁青：“按这价格，我们挖多少石头才够养活寨子里这么多人？”
赵虎叹了口气，语气中透着深深的无力感：“那独眼老姜当时一边验货一边嗤笑，说黑曜石在废铁镇就是最不值钱的‘垫脚石’，只有那些最低级、专做贫民和流亡者生意的法器铺子会收一点，用来炼制最低档的护身符或粗糙容器，用量极少，价格自然贱如泥土。要不是看我们‘新来乍到’，给个‘开门价’拉拢一下，还能压得更低。他还‘好心’提醒我们，如果以后能弄到更‘硬’的货，比如纯度高的铁铜矿石、稀有的妖兽材料（皮毛、骨骼、特殊器官）、或者上了年份的灵草，价格能翻几倍甚至几十倍。黑曜石……也就比废铁强点。”
秦龙听完，神色依旧平静，仿佛这残酷的交换比早已在他预料之中。他微微点头：“知道了。能用这些东西打开一条渠道，换回第一批救急的粮食和基础物资，已算不易。在黑风山脉，我们手里的黑曜石或许还算特别，但在那个混乱的交易节点，它确实价值有限。弱者，没有议价权。”
他的冷静感染了另外三人，让他们激动的情绪稍微平复了一些。
“除了交易本身，在废铁镇可打听到其他有用的信息？”秦龙话锋一转，问出了他更关心的问题。物资是解近渴，但长远的信息和可能的机遇更为重要。
赵虎精神一振，显然对此行打探到的消息更为看重：“有！帝尊。属下在废铁镇逗留了两日，除了完成交易，也让兄弟们分散开，装作流亡者或寻找活计的样子，在酒肆、茶棚、地摊等人流混杂的地方打听消息。花费了一些玄晶和干粮，主要得到了以下几点：”
“第一，关于枯骨荒原和更深处。”赵虎压低了些声音，“废铁镇有不少从枯骨荒原各处逃出来的流亡者，他们普遍反映，荒原近期越发不太平。空间裂隙出现的频率和规模似乎比往年同期都要高，导致地形更加诡谲难测，时常有队伍莫名失踪。而且，有几股实力强悍、行踪不定的流寇势力在荒原深处活动加剧，专门袭击小型商队和落单的旅人。最引人注目的是，有传言说‘暗影阁’的执法队近期频繁在荒原某片区域出没，似乎在清剿或追捕什么重要目标，动静闹得很大，不少靠近那片区域的流亡者营地都被波及或驱散，人心惶惶。”
（暗影阁执法队？清剿目标？秦龙心中猛地一动，立刻联想到了下落不明、很可能身怀秘密的王浩。这之间是否有关联？）
“第二，关于混乱之域中心的‘罪恶之城’。”赵虎继续道，“那里被描述成真正的‘法外天堂’和‘贸易中心’。据说只要你有足够的玄晶或同等价值的货物，在罪恶之城几乎能买到任何你想要的东西——从外界流落进来的高级功法秘籍、神兵利器、珍贵丹药，到各种奇珍异宝、特殊服务，甚至……奴隶和杀手。罪恶之城由‘暗影阁’实际控制，城内规矩森严，严禁公开厮杀斗法，违者会被暗影阁执法队无情抹杀，因此相对‘安全’。每隔一段时间，城中还会举行大型拍卖会，偶尔会出现外界都难得一见的珍品。甚至……有消息灵通者信誓旦旦地说，去年某次拍卖会上，出现过能治疗严重道伤、甚至短暂延续生机的奇珍！”
（治疗道伤的奇珍！秦龙的目光不由自主地转向石屋内间，那里躺着依旧昏迷不醒、道基受损的阿蛮。这个消息，对他来说至关重要！）
“第三，关于此地另外两大势力，‘铁拳会’和‘万毒教’。”赵虎道，“铁拳会主要势力范围在‘咆哮矿坑’及周边数百里区域，控制着大量矿脉（虽然多是贫矿）和依附的矿工，势力庞大，行事风格霸道直接，以武力压服一切。万毒教则盘踞在更南方的‘腐毒沼泽’深处，神秘诡异，极少与外界直接接触，教众擅长驱使毒虫、炼制蛊毒，他们的毒物和特殊蛊虫在罪恶之城等地的黑市上似乎价格不菲，但交易渠道隐秘。三大势力之间，表面上维持着微妙的平衡，互不侵犯核心利益区，但暗地里的摩擦、试探和利益争夺从未停止过。废铁镇作为铁拳会势力范围的边缘地带，也时常能感受到另外两方渗透的痕迹。”
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“第四点，也是属下认为可能最重要的一点。”赵虎的声音压得更低，眼中闪烁着异样的光芒，“属下在一个专门蹲在街角、贩卖各种零碎消息和‘机会’的瘸腿老乞丐那里，花了足足一块下品玄晶，买到了一个消息——”
他顿了顿，确认秦龙的注意力完全集中，才继续道：“大约半个月后，会有一支从‘外界’（老乞丐强调，是真正的混乱之域之外，可能来自某