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当然，也有不信邪的。一个约有二十五人的小营地，自恃占据一处易守难攻的山洞，头人颇有勇力，拒绝了龙庭的招揽，甚至杀死了派去的使者。赵虎闻讯，二话不说，亲率三十人急行军而至。他没有强攻山洞，而是命人收集大量湿柴枯草，混合着找到的少量辛辣植物，在洞口点燃，用兽皮鼓风，将浓烟灌入洞中。不到一个时辰，洞里的人便被呛得涕泪横流，咳嗽着冲出来，随即被严阵以待的龙庭卫队轻易制服。那头人被赵虎当场格杀，其余人全部贬为苦役。此举再次震慑四方，此后招降再未遇到像样的抵抗。
最难啃的骨头，是“毒牙谷”。赵虎在初步侦查后，便意识到强攻的代价可能极大。那淡绿色的毒瘴诡异莫测，斥候稍一靠近便觉头晕目眩，皮肤发痒。谷中陷阱遍布，且多淬毒。赵虎没有冒险，他采取了最稳妥也最残酷的策略——围困。
他派出两支小队，轮流监视毒牙谷所有已知的出口，并在远处高地设置观察哨。同时，他命令士卒截断流向谷内的两条细小溪流（在上游挖渠改道），并不断清扫谷外可能的食物采集区。他要饿死、渴死、困死这帮毒虫。
围困持续了二十多天。期间，赵虎组织过两次小规模的试探性进攻，派出敢死队戴着简陋的湿布面罩，试图摸清毒瘴规律和陷阱位置。第一次损失了一人（踩中毒陷阱，数息间浑身发黑而死），第二次推进了百余步，但因毒瘴突然变浓而被迫撤回，多人出现中毒症状，休养数日才缓过来。
就在赵虎考虑是否要请示秦龙，动用更极端手段时，转机出现了。围困第二十三天深夜，毒牙谷内传来隐约的厮杀和惨叫。次日拂晓，三名面黄肌瘦、精神濒临崩溃的匪徒连滚带爬地逃出谷口，被外围巡逻队擒获。
从他们断断续续、充满恐惧的供述中，赵虎得知：长期缺粮断水，加上毒瘴似乎因某种原因反噬（可能是储存的毒物泄漏），谷内早已人心惶惶。几日前，为争夺最后一点存粮和干净的水，内部爆发激烈冲突。昨夜冲突升级，彻底演变为火拼。谷主“毒叟”试图弹压，却被几个绝望的亡命徒联手偷袭，虽毒杀了两人，自己也受了重伤。谷内乱成一团，这三人趁乱逃出。
机不可失。赵虎立刻集结五十名精锐，以湿布重重包裹口鼻，手持长杆拔草探路，小心翼翼地向谷内推进。谷中的毒瘴比往日稀薄不少，陷阱也多有触发或损坏痕迹。沿途可见倒毙的尸体，皆面色发黑，死状凄惨。
在谷地中央一片相对开阔的空地上，赵虎找到了目标。“毒叟”靠坐在一块大石旁，胸口一道深可见骨的刀伤，脸色灰败中透着诡异的青绿，气息奄奄。他身边倒着四五具尸体，都是被他临死反扑毒杀的叛徒。
看到赵虎带人围上来，“毒叟”浑浊的眼睛里闪过一丝怨毒，干裂的嘴唇动了动，似乎想催动什么。赵虎早有防备，根本不给他机会，抬手便是一记凌厉的刀气，隔空斩下了他的头颅。那颗干瘦的头颅滚落在地，眼睛兀自圆睁。
毒牙谷，覆灭。幸存者仅十一人，皆已半死不活。赵虎谨慎地命令收缴谷中所有瓶瓶罐罐、毒虫尸骸、可疑植物，集中焚毁。幸存者被打散，编入最苦最累、监管最严的劳役队，终身不得接触任何可能与毒有关的事务。
征伐并非总是一帆风顺。
有遭遇激烈抵抗的时候。一次清剿一股二十余人的流寇，对方困兽犹斗，凭借熟悉地形拼死反击，导致龙庭卫队两名新兵战死，五人受伤。赵虎暴怒，亲自追杀溃逃的流寇头目十里，将其枭首。
有降卒暗中串联的时候。七名原黑石匪降卒，不满劳作辛苦，暗中勾结，企图盗取武器粮食逃往山脉深处。计划败露，被石岩安插的耳目发现。赵虎连夜抓捕，次日清晨，在主寨空地上，当着所有降卒和部分民众的面，将七人逐一斩首。血染红了黄土，再无人敢轻易生异心。
有因地形不熟误入险地的时候。一支侦查小队在黑风山脉西南边缘一处无名山谷迷路，遭遇诡异雾气和毒虫袭击，折损两人，余者带伤逃回。
但每一次挫折，都在赵虎的果断处置和秦龙冷酷无情的奖惩下，迅速转化为经验和教训。阵亡者的名字被刻在主寨石壁上（尽管简陋），其家属（若有）得到微薄但持续的抚恤。作战勇敢、侦查有功者，则当众获得奖赏——更好的食物、更完整的皮甲或武器、甚至偶尔有秦龙亲自赐下的一两句功法运用口诀（虽粗浅，却珍贵）。秦龙推行的“贡献制度”开始深入人心，刺激着底层士卒和民众拼命表现，以求获得更好的生存资源。
龙庭的规模，如同滚雪球般急速膨胀。
一个月后，黑风山脉南部的格局，已然天翻地覆。
曾经恶名昭着的“黑石匪”烟消云散，其地盘被纳入控制，黑石坡设立了一处小型哨站。“毒牙谷”化为一片死寂的废墟，其威胁彻底解除。七八个中小型势力或营地，或降或亡。龙庭的旗帜，插遍了黑风山脉南部超过七成的区域！
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