卡琳娜刚才那番话，那句“我可以帮你结束这场战争”，像一颗投入深潭的石子，在他心中激起了千层涟漪。
他缓缓后退一步，靠在窗边的墙壁上，右手无意识地摩挲着腰间的“圣剑”剑柄。
鞘上的宝石在烛光下泛着幽深的光泽，那是魔族君权神授的象征，此刻却挂在一个人类统帅的腰间。
“你想当奥古斯都。”炎思衡的声音里听不出情绪，“用我的军队，帮你登上那个位置。”
“不是‘帮’。”卡琳娜纠正道，紫色眼睛在昏暗的光线中显得格外明亮，“是合作。我给你想要的和平，你给我需要的权力。”
她向前走了一步，裙摆扫过青石板地面，发出沙沙的声响：
“炎思衡，你我都清楚现在的局势。我父皇死了，安库斯死了，剩下的塔克文，但他的手段太过血腥，戴斯、斯洛特、法灭三大公国绝不会轻易臣服。神族即将陷入全面内战，这场内战可能会持续三年、五年，甚至更久。”
她顿了顿，声音低了下去：
“这三年里，会死多少人？五十万？一百万？我父皇用了三十年时间，才让神族的人口恢复到上一次皇位战争前的水平。如果再打一次……”
“那和你有什么关系？”炎思衡打断她，“你现在是我的俘虏，卡琳娜。一个被关在圣泉寺小院里的阶下囚，谈什么拯救神族子民？更何况，虚弱的魔族，更符合人类的利益。”
这话很伤人。
但卡琳娜没有动怒。
她只是静静地看着炎思衡，看了很久，然后轻轻笑了：
“是啊，我是阶下囚，我也知道你们需要一个虚弱的神族。但你也知道，只要我走出这个院子，只要我站在玛尔多斯的城墙上，仍然会有无数神族士兵愿意为我赴死。这就是‘卡琳娜’这个名字在暗影大陆的分量——它代表的不是公主，而是战神，是未尝一败的统帅。”
她走到书案前，手指划过粗糙的桌面：
“你攻破了铁木拉罕，拿下了枫丹叶林，俘虏了我，逼死了我父皇。在军事上，你已经赢了。但在政治上呢？你真的以为，靠着八万军队，就能永远统治暗影大陆这片比北晋大数十倍的土地？”
炎思衡沉默。
卡琳娜说的每一个字，都像针一样扎进他心里最深处。
这三天，他一直在想这个问题。
攻占玛尔多斯容易，但是该怎么坚守呢？
托里斯已经死了，缺少了强有力的统帅，魔族肯定四分五裂，自己只会陷入更加危险的境地
就算把北晋国内所有军队都调过来，也不过三十万。
三十万人撒在这片广袤而贫瘠的土地上，就像一把沙子扔进大海，连个水花都溅不起来。
“所以你想说，”炎思衡缓缓开口，“最好的办法，是扶植一个傀儡皇帝。而这个傀儡，就是你。”
“不是傀儡。”卡琳娜摇头，“是合作伙伴。我给人类想要的和平，贸易，互不侵犯的盟约。你给我神族需要的稳定，统一，避免内战的契机。”
她转过身，直视炎思衡的眼睛：
“我们可以签订条约。神族承认北晋对加斯庭地区的统治，承认你对铁木拉罕，甚至可以承认你们对枫丹叶林的控制。作为交换，北晋承认神族对暗影大陆的主权，撤回所有军队，并支持我，卡琳娜成为神族下一任奥古斯都。”
夜风从窗棂缝隙钻进来，吹得烛火疯狂跳动。
墙上两个人的影子随之扭曲、拉长、交错，像两股纠缠在一起的藤蔓。
炎思衡走到窗边，推开窗户。
暗影大陆特有的焦土气味的夜风扑面而来。
远处，玛尔多斯城头的灯火星星点点，像一双双窥伺的眼睛，在永恒暮光的笼罩下闪烁着不安的光。
他需要思考。
需要把所有的利弊，放在天平两端，一点一点地称量。
好处是显而易见的：
第一，结束战争。
不是暂时的停战，而可能是是真正的和平。如果卡琳娜真的能成为奥古斯都，以她在魔族的威望，完全有能力压制所有反对声音，与人类签订一份至少维持百年的和平条约。
一百年。
足够人类休养生息，足够炎思衡完全掌控帝国，甚至有机会统一帝国、北晋、北明和大金，加上他和加斯庭几个国家的关系，完全可以再创造一个盛世王朝，到时候，魔族将不再是威胁。
第二，避免陷入战争泥潭。
炎思衡太清楚了，征服一片土地容易，统治一片土地难。尤其是暗影大陆这种环境恶劣、民风彪悍、还有着完整文明体系和强烈民族认同的地方。
强行占领，只会让北晋陷入无休无止的战争中。
第三，卡琳娜这个人。
炎思衡不得不承认，经过这些天的接触，他对卡琳娜