“除非，他有后手。”
“后手？”索伦冷笑，“还能有什么后手？粮道被断，援军无望，他那些会爆炸的铁管子，弹药也该用完了！现在不过是虚张声势，垂死挣扎！”
卡琳娜没有理会索伦的咆哮。
她只是看着那封信，一遍，又一遍。
字迹很潦草，显然是在仓促间写就。
墨迹有些地方晕开了，像是写信的人手在微微颤抖——
是愤怒？是激动？还是……
“他在逼我。”卡琳娜最终轻声说，“逼我提前决战。”
“为什么？”穆修斯皱眉，“拖延时间，对他更不利才对。”
“除非，”卡琳娜抬起头，眼中闪过一丝锐利的光，“他的援军，真的快到了。”
议事厅内，瞬间死寂。
索伦和穆修斯同时看向卡琳娜。
“不可能！”索伦嘶声道，“从中央大陆到暗影大陆，路途遥远，陆路被凯旋门要塞封锁，炎思衡的援军怎么可能——”
“如果急行军呢？”卡琳娜打断他，站起身，走到墙边悬挂的巨大地图前，“别忘了，黄公衡在盎格鲁打了胜仗，北晋的海军已经控制了铁锚湾，他们的物资将不是不问题，而现在整个加斯庭，除了阿尔萨斯在我们手上，其他地区都被炎思衡占领，从加洛林到伊特鲁……如果北晋不惜代价，急行军的话……”
她的手指在地图上快速划过，最后停在“圣马丁要塞”的位置：
“最多二十天，第一批援军就能抵达暗影大陆。”
穆修斯脸色一变：“殿下，那我们——”
“所以，不能等。”卡琳娜转身，目光冰冷，“三天后，决战。在他援军赶到之前，彻底击溃他。”
“可是，”穆修斯犹豫，“万一这是炎思衡的诱敌之计？他故意说三天后决战，让我们集结兵力，实则暗度陈仓，偷袭别处？”
“他不会。”卡琳娜摇头，“炎思衡用兵，看似诡诈，实则重‘势’。他现在最缺的就是‘势’——兵力劣势，补给困难，军心浮动。他需要一场决战，一场干净利落的胜利，来提振士气，来向所有人证明，他才是天命所归。”
她顿了顿，一字一句：
“所以，他会打。而且，一定会选白骨荒原——那里地势开阔，适合火器发挥，也适合我们骑兵冲锋。他要的，是在最公平的战场上，击败神族最精锐的军队。”
“那我们……”穆修斯咬牙，“真要按他的节奏走？”
“不。”卡琳娜眼中闪过一丝寒光，“我们提前。”
“提前？”
“明天拂晓。”卡琳娜转身，看向窗外深沉的夜色，“集结所有骑兵——我的三万，加上王都守军中的两万轻骑，总计五万。不带步兵，不带辎重，只带三天干粮和双倍箭矢。目标——”
她手指重重点在地图上“白骨荒原”的位置：
“突袭炎思衡主营。在他准备决战之前，打他一个措手不及。”
索伦和穆修斯同时倒吸一口凉气。
五万骑兵，突袭？
“殿下，太冒险了！”穆修斯急声道，“炎思衡主营肯定有防备，万一——”
“没有万一。”卡琳娜打断他，“炎思衡现在最怕的，就是我们龟缩不出，耗死他。所以他用激将法，逼我们决战。但他想不到，我们会提前一天，用骑兵突袭——这不是决战，是斩首。”
她走到穆修斯面前，盯着这位老将的眼睛：
“穆修斯，你率领王都所有守军，坚守城池。如果炎思衡分兵回援，你就出城追击。如果他不回援……”
她顿了顿：
“我就用五万骑兵，踏平他的大营。”
……
同一片夜色下，圣泉寺。
炎思衡站在经塔顶层，手里捏着一枚刚刚从信鸽腿上取下的铜管。
铜管很细，表面刻着北晋军方的密文标识。
他拧开铜管，倒出一卷薄如蝉翼的纸。
纸上只有一行小字：
“援军先锋已过圣马丁要塞，两日后至。邓禹。”
炎思衡看着那行字，久久不动。
夜风吹过，纸在指尖微微颤抖。
两天。
只要再撑两天。
“大人。”木华黎的声音从楼梯口传来，“巡逻队回报，玛尔多斯东门有异动——大量骑兵在集结，人数……至少五万。”
炎思衡缓缓转身。
脸上没有任何表情。
“终于……忍不住了。”他轻声说。
“大人，我们要不要——”木华黎急声道。
“传令全军。”炎思衡打断他，“连夜拔营，撤离白骨荒原。”
木华黎一愣：“撤离？那主营——”
“主营留空。”炎思衡眼中闪过一丝冰冷的光，“把能带走的辎重全部带走，带不走的……