这已经是帝国和魔族停战的第三天，而张儁乂的两万步兵，正趁着夜色，悄声无息的潜入了长安京。
不知道是不是因为之前过于残酷的战斗，魔族居然没有发现这支军队的动向。
而随张儁乂军队一同入城的，还有来自西北的风。
风从西城墙的缺口灌进来，卷着未散尽的硝烟和浓郁到化不开的血腥气，在每条街道上盘旋呜咽，像这座千年古都垂死的喘息。
皇城，勤政殿。
烛火通明，但再多的烛光也驱不散殿内那股让人喘不过气来的死寂。
蒋毅坐在龙椅上，身上裹着厚厚的貂皮大氅，五月的长安京已经回暖，可他依旧冷得指尖发青。
这位年轻的帝国皇帝今年才二十多岁岁，但那张曾经清俊的脸上此刻只剩病态的苍白，眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇干裂得渗出血丝。
每一次呼吸，胸腔里都传来破风箱般的嘶响，仿佛下一刻就会彻底碎掉。
但他坐得笔直，背脊挺得像一杆枪。
殿下，张文远和张儁乂并肩而立。
两人甲胄未卸，身上还沾着长途奔袭的风尘和刚刚厮杀过的血污——有绿色的魔血，也有暗红的人血，混在一起，在烛光下呈现出诡异的黑褐色。
“末将张文远（张儁乂），参见帝国皇帝陛下。”
两人单膝跪地，甲片碰撞声在空旷的大殿里格外清晰。
蒋毅抬了抬手，想说什么，却突然剧烈咳嗽起来。
“咳咳……咳咳咳——！”
撕心裂肺的咳声，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
侍立在侧的高肃卿急忙上前，递上丝帕。
蒋毅接过，捂住嘴，再拿开时，雪白的丝帕中央已绽开一朵触目惊心的红梅。
但他只是随手将丝帕攥进掌心，抬眼看着殿下两人，脸上甚至挤出一丝极其虚弱的笑容：
“二位将军……请起。”
声音沙哑得几乎听不清。
张文远和张儁乂起身，看着龙椅上那个病骨支离却强撑着的年轻皇帝，心头都像被什么狠狠攥了一下。
“帝国在此危难之际，北晋能不远万里驰援，”蒋毅缓缓开口，每一个字都说得极其吃力，却又异常清晰，“此恩……帝国永世不忘。请二位将军，代朕……代帝国亿万子民，转告思衡——”
他顿了顿，深深吸了一口气，仿佛积蓄最后的力量：
“帝国……不会忘记北晋的友谊。”
话音落下，又是一阵剧烈的咳嗽。
高肃卿眼眶通红，想劝陛下休息，却不敢开口。
他知道，这是陛下在撑着最后一口气，履行身为帝国皇帝的职责——哪怕这副身躯已经千疮百孔，哪怕下一刻就可能倒下。
张文远上前一步，抱拳沉声道：“陛下言重了。北晋与帝国同为人族一脉，唇亡齿寒，守望相助本是分内之事。大人临行前特意嘱咐末将：此来只为……不让魔族铁蹄，踏碎我人族最后一座灯塔。”
蒋毅听完，缓缓点头。
他太累了，累得连点头的动作都显得迟缓僵硬。
但那双深陷的眼窝里，却有什么东西在烛光下微微闪动。
不是泪。
是火。
将熄未熄、却依然不肯彻底熄灭的火。
“好……”他轻声说，“有思衡这句话……朕，安心了。”
说完这句，他仿佛用尽了所有力气，身体微微后仰，靠在龙椅背上，闭上眼睛。
高肃卿立刻上前，低声对张文远二人道：“二位将军，陛下龙体欠安，今天就先到此吧。司马元帅已在兵部等候，商议接下来的防务。”
张文远和张儁乂会意，再次抱拳行礼，躬身退出大殿。
走出殿门时，张儁乂忍不住回头看了一眼。
烛光下，那位年轻的皇帝依旧闭目靠在龙椅上，苍白的面容在明暗交错的光影中显得格外脆弱，仿佛一尊随时会碎裂的琉璃人偶。
但偏偏，又撑着一股不肯倒下的倔强。
哪怕他知道，在这场战斗中，他失去了蒋伯龄——他的堂哥；失去了薛岳——那个与方先觉同一时代的帝国双壁；失去了乐毅——乐氏一族的当今名将，但是身为皇帝的他，目前没有时间去感伤。
“陛下他……”张儁乂压低声音。
“积劳成疾，忧思过重，加上旧伤复发，”高肃卿的声音从身后传来，带着压抑不住的哽咽，“太医说……怕是……撑不了多久了。”
这位帝国丞相虽然年轻，但此刻却是满面疲惫，眼袋浮肿，但依旧强撑着处理如山政务。
“但陛下不让说，”高肃卿深吸一口气，“他说，只要还有一口气在，就得坐在这个位置上——让前线的将士知道，帝国的皇帝还在，长安京就还没倒。”
张文远沉默片刻，重重点头。
他