木华黎则更加沉默，只是指挥着铁壁军团，用最标准的攻城战术，将一座座负隅顽抗的村镇、哨卡，碾为齑粉。
卡琳娜则始终平静地观察着一切。
她对劝降的失败似乎并不意外，对伊特鲁人的顽强抵抗，也没有表现出恼怒。
那双紫罗兰色的眼眸深处，更多的是一种探究，一种对“人类”这种她既熟悉又陌生的生物行为逻辑的冷静分析。
“是什么，在支撑他们？”她偶尔会低声自问，“明明知道毫无希望，为什么还要飞蛾扑火？”
这种超越生存本能的精神力量，让她感到陌生，甚至感到忌惮。
她秋毫无犯的军令，并非出于虚伪，而是她根深蒂固的战争理念：征服，不仅仅是摧毁，更是秩序的重建。无意义的破坏和杀戮，只会制造更多的仇恨和抵抗，增加统治的成本。
金钱和暂时的“仁慈”，是性价比更高的武器。
只是，她低估了伊特鲁人在经历魔族初期入侵和傀儡统治后，那刻骨的仇恨，以及对炎思衡带来的那丝“光复”希望的珍视。
……
穆鲁斯城。
伊特鲁的首府，曾经被炎思衡奇迹般光复的城市，此刻再次被战争的阴云笼罩。
城墙得到了加固，垛口后面堆满了滚木礌石，熬制金汁的大锅日夜不停地冒着令人作呕的蒸汽。
街道上，士兵和征发的民夫奔跑穿梭，气氛压抑得让众人都几乎无法喘过气。
斛明月站在城楼上，望着西方，眉头紧锁。
他刚刚收到了炎思衡传来的消息。
“已率一万五千骑兵星夜来援！”
这个消息像一剂强心针，让城内近乎绝望的气氛稍稍缓解。
炎思衡，这个名字本身，就是奇迹、信心和胜利的象征。
但斛明月心中的巨石，并未落下。
信使同时也带来了炎思衡对当前局势的判断和对他的指令：“死守穆鲁斯，消耗敌军，等待援军。卡琳娜非同寻常，慎之又慎。”
“非同寻常……”斛明月咀嚼着这四个字，嘴角泛起一丝苦涩。
他当然知道卡琳娜非同寻常。
这几天，前线溃败下来的士兵和逃难而来的平民，带来了各种相互矛盾的消息。
一边是魔族大军无可阻挡的兵锋，一边是他们秋毫无犯，甚至“买卖公平”的诡异行为。
城内的士兵和民众，私下里已经开始窃窃私语。
“听说……那些魔族兵，买东西真的给钱……”
“隔壁村的老约翰，还拿了魔族医师给的药……”
“他们……好像和以前的魔族不一样？”
这些流言，像无形的蛀虫，侵蚀着斛明月好不容易构筑起来的抵抗意志。
他不得不一次次地在军中训话，在城市广场上对民众喊话，反复强调这是魔族的诡计，是裹着蜜糖的毒药。
“看看圣马丁要塞！五千人！没有一个活下来！这就是他们的‘仁慈’！”斛明月的声音在广场上空回荡，“等我们放下武器，等他们彻底控制了这里，等待我们的就是奴隶的命运，就是被榨干最后一滴血的结局！卡琳娜的金币，买的是我们的命！是我们的自由！”
他的话，点燃了部分人的血性，但也无法完全消除所有人心底的疑虑。
毕竟，活生生的“金币”和“治疗”，比遥远要塞的“全军覆没”，对普通人的冲击更为直接。
斛明月感到了前所未有的疲惫和棘手。
他擅长打硬仗，擅长在尸山血海中与敌人拼杀。
但像卡琳娜这样，一边用绝对武力碾压，一边用这种“软刀子”割肉，让他有种拳头打在棉花上的无力感。
激发抵抗意志？
对方不烧杀抢掠，甚至给钱买粮，你拿什么去激发同仇敌忾？只能反复强调对方在“伪装”，可这种说法，在对方持续“表演”下，能维持多久？
“坚壁清野……”斛明月看着城外那些尚未收割，或者来不及收割的农田，心中更是沉重。
卡琳娜军队自带部分粮草，又用金币向尚未被战火波及的偏远地区“购买”补给，他坚壁清野的效果将会大打折扣。
他现在唯一的指望，就是凭借穆鲁斯相对坚固的城防，和麾下这两万多名主要由北晋老兵和伊特鲁顽强派组成的守军，死死拖住卡琳娜，为炎思衡的回援争取时间。
“报——！”
一名斥候连滚爬爬地冲上城楼，脸色煞白，声音带着无法抑制的颤抖：“将军！魔族……魔族主力！前锋已出现在五十里外！看旗号……是卡琳娜的大军！预计……预计最迟明天中午，便可兵临城下！”
终于……来了！
斛明月的心脏一缩，仿佛被一只无形的手狠狠攥住。
城楼上瞬间陷入一片死寂，所有军官的目光都聚焦在他身上，充满了紧张、恐惧，以及淡淡的