魔族的强大毋庸置疑，但并非无懈可击。
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接着，他详细阐述了自己接下来的作战计划，条理清晰，逻辑严密：
“所以，臣大胆妄为，没有立即返京请罪，擅自留守维澜小城。但这不是为了苟活，而是为了下一步的计划，为陛下，为长安京，再争一线生机。”
“第一，臣已令田穰苴、薛岳和蒋伯龄三部，并收拢穿云关撤下之可战之兵，共计约四万余人，固守此城。维澜城小，反易防守。臣将效仿穿云关巷战的方法，在城内广设陷阱、火攻、伏击点，将每一寸土地化为屠场。不求全歼来犯之敌，但求最大限度地消耗魔族的有生力量，挫其锐气，迟滞魔族的进军速度。预计，至少可在此地阻滞魔族半月以上。”
“第二，臣已经派遣乐毅率骑兵在穿云关外围游击，袭扰击杀魔族，让魔族寝食难安，无法全力攻城。”
“第三，臣命令蒙恬在维澜城后，预设三道防线，以为接应。一旦维澜不可守，我军可逐次后撤，继续层层抵抗。同时，让蒙恬在长安京前的灰岩城再构筑一道仅次于维澜城的坚固防线，可作为最终屏障，并和维澜撤退之军形成呼应。”
“第四，以上三条计策的核心在于一个‘拖’字。拖到魔族军队士气尽失，拖到魔族的后勤不继，拖到可能存在的另外变数，臣猜测炎思衡等人目前情况不明，并不是坏事，他们可能在后方牵制住了魔族的部分精力，否则上河郡的防线不会如此太平。据臣估算，要是能争取到两至三月时间，长安京防务可更加稳固，帝国或有一线转机。”
最后，他再次重重请罪：
“以上皆是臣作为败军之将，困兽犹斗的计策，或许还有疏漏，但这已经是臣竭尽所能。臣自知罪孽深重，不敢求陛下宽恕。唯希望陛下保重龙体，统筹全局。臣在前线，必战至最后一兵一卒，以报陛下知遇之恩，以赎臣罪责于万一！臣，司马错，再拜！”
信件由最忠诚的信使带着，连夜送往长安京。
……
长安京，皇宫。
暖阁内的龙涎香，再也压不住那从西北方向弥漫而来的烽烟气息。
蒋毅半倚在榻上，脸色苍白得吓人，手中紧紧攥着那封司马错字字泣血的奏报。
他看得很慢，每一个字都像针一样扎在他的心上。
穿云关，真的丢了。
帝国的西大门，在他手中洞开。
剧烈的咳嗽再次袭来，内侍慌忙递上丝帕，蒋毅挥手挡开，硬生生将喉头的腥甜咽了回去。
“陛下，保重龙体啊！”高肃卿与蒙毅侍立一旁，脸上写满了担忧。
蒋毅没有理会，他将奏报缓缓放下，闭上眼，久久不语。暖阁内静得可怕，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。
良久，他睁开眼，那双原本因疾病而显得有些浑浊的眸子，此刻却锐利得惊人，深处更有难以言喻的复杂情绪——有痛心，有愤怒，但更多的，是一种“果然如此”的感慨，以及一丝不易察觉的庆幸。
“肃卿，”蒋毅的声音沙哑，“拟旨。”
高肃卿立刻上前，铺开明黄色的绢帛。
“告诉司马错，”蒋毅一字一顿，声音不大，却带着帝王的决断，“朕，不信他，还能信谁？”
这句话，让高肃卿和蒙毅都是身躯一震。
“穿云关之败，非战之罪，是梁子令这叛徒熟知我帝国内情之过！朕还没有病糊涂！”蒋毅的语气带着压抑的怒火，但对象并非司马错，“司马错临危不乱，败而不溃，撤而不乱，还能在维澜设防，意图削弱魔族，忠勇可嘉，谋国甚深！朕心……甚慰！”
“陛下！”高肃卿忍不住动容。
在这等危局之下，陛下对司马错的信任依旧毫不动摇，这份知遇，足以让任何臣子效死。
“勉励他，就在维澜，给朕狠狠地打！打出我帝国的血性！打出我军人的骨气！需要什么，只要长安京有，朕绝不吝啬！”蒋毅顿了顿，补充道，“告诉他，他的家人，朕会着意看顾，让他无需后顾之忧！”
这道旨意，不仅仅是勉励，更是将帝国的安危，再次毫无保留地交到了司马错的手中。
拟完给司马错的旨意，蒋毅的精神似乎好了一些，他看向高肃卿，问道：“肃卿，长安京内，各类物资准备得如何了？”
高肃卿立刻躬身回答，语气沉稳而清晰，“回陛下，臣已征发全城民夫百万次，加固城墙，增筑各项防御设施一百二十余处。城内所有石料、木料已实行军管，统一调配。”
“粮草方面，太仓、常平仓及各类仓库的存粮，经严格核算，还可以支撑全城军民……三个月之用。”这个数字，他报得格外沉重，也格外清晰。
三个月，这是帝国的底线。
“军械方面，”高肃卿继续道，“武库所有箭矢、弩箭均已检修分发，存量约三百七十万支。滚木礌石，已经堆