黎明前的穿云关，笼罩在一片死寂的灰蒙之中。
寒风卷着残留的雪沫，扑打在饱经战火摧残的城墙上，发出沙沙的轻响。
关隘内外，压抑感沉甸甸地压在每个生灵的心头，连呼啸的北风都仿佛屏住了呼吸。
这一天，注定将被整个大陆铭记。
魔族倾尽全力发动的“长安京战役”第二场大战，也是真正意图敲碎帝国脊梁的决战——穿云关之战，就在今天，拉开了血腥的帷幕。
……
穿云关外，魔族大营连绵百里，旌旗蔽空，刀枪如林。
与往日不同的是，中军区域矗立起一座更为高大华丽的营帐。
帐外，精锐的萨麦尔军团士兵如同铁铸的雕塑，肃然而立，冰冷的甲胄在晨光中泛着幽暗的光泽。
大帐之内，气氛凝重而微妙。
魔族的奥古斯都，托里斯，高踞于主座之上。
他身形伟岸，紫色的眼眸，仅仅是不经意间扫过的目光，便带着令人窒息的威压。
他亲临前线，无疑宣告了此战不容有失的决心。
王座下首，分别站着几人。
大皇子安库斯，身形略显单薄，面容带着怯懦与苍白，他下意识地微微低着头，似乎不敢与王座上那道威严的目光长时间对视。
他站在那里，更像是一个精致的摆设，而非魔族的皇子。
与他形成鲜明对比的是二皇子塔克文。
他身姿挺拔，面容俊朗中带着锐气，眼神锐利，顾盼之间自有勃勃英姿。
他微微昂着头，毫不掩饰眉宇间的自信与对战斗的渴望。无论是能力还是气度，他都远胜自己的兄长，也因此深得托里斯的赏识，更赢得了坤斯特公国内大部分实权贵族的暗中支持。
总执政官拓科拖，这位托里斯最为倚重的智囊，依旧是一副淡然的模样。
他站在一个恰到好处的位置，既显尊重，又不失身份。他的目光平静，仿佛眼前决定魔族命运的大战，也不过是棋盘上的一次落子。
他看似无意地站在更靠近安库斯的一侧，姿态已然表明了他的立场——支持这位能力平庸却占据长子名分的大皇子。安库斯能勉强维持与塔克文分庭抗礼的局面，除了母族的势力，拓科拖的支持至关重要。
“父皇！”塔克文上前一步，声音洪亮，“儿臣请命！愿亲率萨麦尔军团的精锐，为大军先锋，必定为父皇踏平穿云关，擒杀司马错！”
他眼中燃烧着炽热的火焰，这是建立不世功业、彻底压过兄长的绝佳机会！
亲自领兵，攻克这座让魔族名将盖乌斯都铩羽而归的雄关，还有比这更能证明自己价值的吗？
托里斯的眼眸中闪过一丝赞赏，他确实更偏爱这个英武果敢的次子。
但是，不等托里斯开口，拓科拖的声音却突然响起：
“陛下，二殿下勇武可嘉，这是神族之幸。”
他先轻轻捧了一句，随即话锋不着痕迹地一转：“但是，盖乌斯大人统筹全局，对此战已经有详细的部署，各路军团调配、进攻序列都已经安排妥当。临阵易帅，甚至变更核心突击将领，是兵家大忌。只怕会令麾下的将士无所适从，影响大局稳定，反而不美。”
他微微躬身，语气恳切：“不如让二殿下在中军观战，既可领略我军雄威，也可在关键时刻，作为决定性的力量投入战场，一举奠定胜局。如此，更为稳妥。”
一番话，有理有据，既全了塔克文的颜面，又点出了风险，最终落脚于“稳妥”二字。
托里斯眼中刚刚升起的赞许之光微微收敛。他并非冲动之人，拓科拖的考量老成持重。
穿云关事关重大，不容任何闪失。塔克文虽勇，但毕竟年轻，临阵经验或许不及那些宿将。盖乌斯的计划已经呈报，确实详尽，临时变更，风险难测。
“总执政官大人的话言之有理。”托里斯缓缓开口，“塔克文，你的勇气朕心甚慰。此战，你便留在朕身边观战。破关之后，自有你驰骋之时。”
塔克文脸上的期待瞬间凝固，一股难以抑制的怒火和失望涌上心头。
他看向拓科拖，凶狠的眼神几乎要将他刺穿。
又是这个老东西！每次都打着“稳妥”、“大局”的旗号，打压他的锋芒，扶持那个废物兄长！
但他不敢违逆托里斯的决定，只能强压下满腔的不甘，重重捶胸行礼，闷闷地应道：“是！父皇！”
那声音里，压抑着几乎要喷薄而出的愤懑。
他与拓科拖，与安库斯之间的矛盾，在这大战将启的时刻，显得愈发尖锐和不可调和。
安库斯似乎松了口气，悄悄看了拓科拖一眼，眼中带着感激。
拓科拖则依旧是那副平静无波的样子，仿佛刚才只是陈述了一个再简单不过的事实。
托里斯将儿子们的反应看在眼里，却并未多言。皇室内部的倾轧，他乐见其