“炎大人！您是不是觉得……我邓禹曾是贾复的旧部，提拔也沾了他的光，就和马成那杂碎是一路货色？！”邓禹的声音带着被侮辱的尖锐痛楚，血红的眼睛死死锁住炎思衡，“你如果真的这么看我，那就请一剑杀了我！让我干干净净地去追随马武将军！也强过被你这般侮辱！”
最后一句话，邓禹几乎是吼出来的，带着泣血的悲鸣，在静室中嗡嗡回荡。
他挺直染血的脊梁，引颈就戮般闭上眼，脸上只剩下绝望的灰败和士可杀不可辱的决绝。
静室内的空气仿佛凝固成了铅块。
炎思衡几名亲卫的手早已按在刀柄上，面色铁青，眼神复杂地看向炎思衡。
邓禹的指控，像一根毒刺，也扎在他们心头。
炎思衡静静地看着眼前这个浑身浴血的将领，看着他引颈待戮的姿态。
“邓禹，”炎思衡的声音依旧平稳，却多了一丝难以言喻的沙哑，“我炎思衡自从担任总指挥以来，什么时候以出身、派系论人长短？”
邓禹紧闭的眼睑剧烈一颤。
“我让你走，不是侮辱，更不是怀疑你对北明的忠诚。”炎思衡上前一步，逼近邓禹，“恰恰正是因为北明危如累卵！正是因为马武将军的血不能白流！正是因为我们先锋军团将士们的血快流干了！”
说到此处，炎思衡顿了顿，仿佛下定决心般地继续说道：“我刚刚收到了关于北方集团军和中央集团军的消息，很不理想。刘武殿下的北方集团军，在武阳关下几乎全军覆没！陛下的中央集团军，被死死钉在固阳关前，寸步难行！现在，北宁失陷，基棉丢失，下一步薛岳就会带大军围困金兰！金兰现在已经成了绝地！我们败了！这场仗，我们只怕是回天乏术，所以现在更不是逞血气之勇的时候！”
剧烈的呛咳毫无征兆地冲上喉咙，炎思衡身体猛地一弓，脸色瞬间涌起病态的潮红。
他强行侧头，左手死死捂住嘴，压抑的闷咳声从指缝间溢出，肩膀剧烈地颤抖着。
“大人！”亲卫队长惊呼上前。
炎思衡抬手制止，他急促地喘息着，强行压下那股熟悉的腥甜。
他放下手，指缝间赫然带着一抹刺目的暗红！
他毫不在意地将染血的手在衣角一抹，目光重新锁定惊愕的邓禹：“败局已定！再填人命，只是徒增无谓的牺牲！第八军，是南方集团军如今为数不多还算成建制的精锐！是种子！是日后卷土重来、为马武将军、为死难袍泽复仇的最后火种！保存它，比让它在这死地陪葬，重要百倍！千倍！带他们走！回沧澜！活下去！”炎思衡的声音如同铁锤，一字字砸进邓禹混乱的心神，“我会钉死在金兰！用我最后一点力气，咬下薛岳最大一块血肉！用这座城，为你们……争取时间！而带第八军走，就是你的责任！是比死在这里……更重的责任！”最后一句，如同惊雷，在邓禹脑海中轰然炸响。
邓禹如遭雷击，僵在原地。
保存火种……卷土重来……
为死去的兄弟……复仇……
比死在这里……更重的责任！
这些字眼在他混乱的脑海中疯狂冲撞，撕扯着他最后的固执。
这时，邓禹才发现，炎思衡那张年轻的脸孔，早已刻满了风霜与病容，苍白得近乎透明，唯有那双深陷的眼眸，燃烧着看破生死的火焰。
这火焰，没有愤怒，没有恐惧，只有将自身燃尽的决绝。
邓禹沸腾的血液，仿佛在这一刻被这冰冷的火焰冻结。
此刻，那熟悉的、难以言喻的悲怆，再次淹没了他所有的愤怒和质疑。
邓禹终于看清了眼前这个人背负的是什么——不是猜忌，而是比死亡更沉重的托付。
“大人……”邓禹喉头剧烈滚动。
他高大的身躯剧烈地摇晃了一下，仿佛被抽走了所有力气，双膝一软，再次重重跪倒在地上。这一次，不再是悲愤的抗争，而是被更沉重的东西压垮。
滚烫的泪水混合着脸上的血污，汹涌而出。
他肩膀剧烈地抽动，压抑的呜咽声在死寂的静室中低回。
那声音里，是马武城头浴血战死的画面，是基棉袍泽成片倒下的惨嚎，是马成焚城叛逃的滔天恨意，更是此刻炎思衡以身为炬、点燃最后屏障的悲壮……
每一种情绪，都像一把钝刀，反复切割着他的心脏。
炎思衡沉默地看着跪地痛哭的邓禹，紧绷的嘴角才略微松动了一下。
许久，呜咽声渐止。
“末将……”邓禹缓缓向炎思衡承诺，“邓禹……领命！”
他不再看炎思衡，挣扎着，用右臂撑地，摇晃着站了起来。