花钱？倒是文官们——”他冷笑一声，目光扫过一直坐在阴影处的刘文，双眼一直盯着弟弟苍白的脸，“成天算着账本子，算得骨头都软了！”

    刘文的手指骤然捏紧白玉笔杆。这位二皇子今日特意穿了绣金鹤纹的雪貂裘，可站在兄长染血的铠甲旁，仍像只误入狼群的仙鹤。“皇兄这就不对了。”他起身时，袖中飘出掺了龙涎香的纸灰，“正所谓兵马未动，粮草先行。若没有诸葛总理和董尚书在帝都统筹，您在前线连马匹所需的饲料都凑不齐吧。”他忽然展开一卷羊皮地图，妖艳红色标注的商路如血管般蔓延，“儿臣倒有一计——大金虽然骑兵天下无敌，而且现在又暂时解决了粮食的问题。但是他们对于火器的需求依然不小——我们都知道，大金这群蛮子只会舞刀弄枪，对于工业是一窍不通，我们何不进一步放宽火器的出口，用火器换他们的铁矿配额？”

    “放屁！”萧平一脚踹翻椅子，“二殿下这是要资敌？”

    “萧议长慎言。”董初宰的寒冰劲悄无声息缠上萧平的貂皮大氅，“二皇子殿下提议的‘以商制金’，可是参众两院将近半数议员联名推演的国策。”

    刘昂突然轻笑一声。

    帝王的目光扫过两个儿子，最终停在沙盘中央的帝都模型上：“武儿，你要的兵朕给不了。但朕准你带青州的守军去齐鲁的边境线‘演练’——记住，演练时擦枪走火，也是常事。”

    刘武的瞳孔骤然收缩，旋即单膝跪地：“儿臣领命！”

    “至于文儿的通商策……”刘昂的指尖摩挲着椅子扶手上的裂痕——那是七年前刘文第一次提议裁军时被他砸出的痕迹，“准了。但是进出口商品的关税要提高三成，这笔钱——”他忽然看向寇循，“充作新式火铳的研发经费。而且出口的任何火器必须落后军队火器至少两代！”

    寇循的算盘声戛然而止，金丝眼镜后的眸光闪烁：“臣……遵旨。”

    ……

    散会后，刘文的马车悄无声息驶入尚书府后巷。董初宰的书房内，青铜暖炉蒸腾着带腥气的白雾，墙角的监听铜管早被冰霜堵死。

    “舅舅，父皇这是要拿我当刀使。”刘文扯开勒得喘不过气的貂裘领口，露出脖颈上狰狞的青筋，“开放火器的进口看似是给了我面子！可关税一提，商人全要算到我头上！”

    董初宰正用冰刃修剪一盆鬼面兰。刀刃划过花茎时，渗出的汁液竟结成了血珠：“急什么？你父皇最忌惮的不是帝国，而是军权。”他忽然捏碎一朵兰花，冰渣刺入掌心，“刘武今天敢要两个师，明天就敢要军部虎符。你暂且等着——军部那群莽夫迟早会踩到陛下的逆鳞。”

    刘文猛地攥紧袖中的密信——那是潜伏在吴郡的暗桩送来的，上面写着刘武与姜卫深夜密谈的内容。“可军部根基太深……”

    “再深的根，也怕火。”董初宰的蛇瞳在黑暗中泛着幽绿，“你可知大金扣下的军马里，有三百匹是刘武私养的纯血西域龙驹？”他蘸着冰水在桌面写下一个“私”，“如果这些马出现在不该出现的地方……”

    ……

    夜色下的帝都港口，荀休若的鎏金怀表链缠住一艘货船的桅杆。紫光照出底舱木箱上“查尔斯商会”的烫金徽记时，他忽然吹了声口哨。随行的宪兵队立刻包围货舱，成捆的帝国制式弩箭在煤油灯下泛着寒光。

    “记档。”荀休若漫不经心地弹开怀表盖，“走私军械案第七桩，涉案弩箭三百箱，押送人——”他忽然瞥见木箱缝隙里掉落的翡翠扳指，嘴角勾起玩味的弧度，“哦，还附赠了二皇子殿下的……。”

    宪兵队长的手按在刀柄上：“大人，要上报陛下吗？”

    “急什么？”荀休若的怀表链绞碎其中的一枚箭簇，“等这批货的买主浮出水面，再给陛下送份大礼。”他转身望向皇宫方向，鎏金表盘映出漫天星斗，“这帝都的戏台子，可不止两位皇子在唱……”

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