左侧肋下，一股阴寒刺骨的劲力如同毒蛇般悄然游走——是董初宰的寒冰劲！右侧咽喉，则被一股温润却坚韧绵长的暖流悄然缠绕——是诸葛怀的“春风化雨”！脚下，荀休若那冰冷的怀表链不知何时已悄然缠上了他的脚踝！唯有大司马姜卫的方向，一片沉寂，但那道刀疤下的目光，却带着审视的穿透力，仿佛要将他从里到外看个通透！
炎思衡只觉得喉咙发紧，仿佛被一只无形的大手扼住，一股血腥味涌上喉头。眼前似乎又浮现出舒州城头堆积如山的尸骸，伤兵营里不绝于耳的哀嚎，还有那些捧着阵亡通知书、眼神空洞绝望的孤儿寡母……
他猛地吸了一口气，冰冷的空气刺入肺腑，带来一阵短暂的清明。他迎向皇帝深不可测的目光，声音因为压抑而微微沙哑，却异常坚定：
“回陛下！末将以为……”他顿了顿，每一个字都仿佛有千钧重，“阵亡将士的抚恤，比任何开疆拓土的宏图，都更重要！袍泽的血未冷，遗属的泪未干，不能再驱生者蹈必死之地！”
此言一出，如同冷水泼入滚油！
董初宰看向炎思衡的目光，不仅仅是冰冷，而是带上了一丝毫不掩饰的杀意！寇循眼中闪过一丝“果然如此”的嘲弄。萧平则用力一拍大腿，低吼一声：“好小子！有种！”
王朗不易察觉地点了点头。荀休若缠绕在炎思衡脚踝上的怀表链，悄然松开了几分。
炎思衡心中却是一片冰凉。他瞬间明白了，这是一个精心布置的死局！无论他支持哪一方，都必然成为另一方、甚至几方势力倾轧的牺牲品！冷汗，无声地顺着他的脊椎滑落。
“说得好！”
出乎所有人意料，刘昂突然放声大笑！笑声豪迈爽朗，瞬间冲散了会议室内几乎凝成实质的压抑！
“传朕旨意！”刘昂的声音斩钉截铁，“内库，即刻拨付白银一亿两！限户部、军部，三天内，将拖欠阵亡将士的抚恤，一分不少，足额发放到所有遗属手中！若有克扣拖延，贪腐者——斩立决！诛三族！”
他目光如电，扫过脸色难看的董初宰和微微动容的寇循：
“我北明以武立国，靠的是什么？是前方将士效死用命！若连为他们战死者的家小都安顿不好，寒了将士之心，再强的兵锋也是无根之木！此乃国本！抚恤之事，不容再议！”
“陛下圣明！”王朗、萧平、荀休若、诸葛怀乃至姜卫，几乎同时躬身。董初宰脸色变幻数次，最终也只能咬着牙，深深低下头。
刘昂的目光重新投向墙壁上的巨幅疆域图，手指在帝国广阔的疆土上缓缓划过，最终停留在那片代表海洋的蔚蓝区域。
“至于帝国……”他嘴角勾起一抹深沉难测的笑意，“董尚书忧心国事，其情可勉。但荀休若所言，也是实情。方先觉坐镇，帝国根基未损，确实有余力反扑齐鲁。传令驻防吴郡、青州一线的近卫军各部，时刻保持最高戒备！严防帝国撕毁和约，突袭报复！”
他顿了一下，目光扫过王朗：“参议院的意思，朕已知晓。王朗，你回去告诉那些议员，接下来，帝国方向，若无朕之明诏，北明绝不再主动挑起大规模战事！让他们把心放回肚子里，专心做好抚恤安民之事！”
“臣，遵旨！”王朗躬身领命。
接下来的议题，便如同走马灯般快速流转。军费开支的争吵、最新式武器研发进度的汇报、伏龙芝军事学院新一期学员的分配……这些原本可能争执不休的问题，在皇帝陛下不容置疑的决断下，迅速得到解决。
刘昂仿佛化身最高效的统帅，每一次拍板都精准地切中要害，效率之高，让习惯了朝堂扯皮的众臣都有些应接不暇。
当众议院议长萧平再次提出地方总督（尤其是兼领吴郡总督的皇长子刘武）权力过大、众议院要求限制的呼声时，刘昂只是微微摇了摇头。
“非常之时，行非常之事。”刘昂的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧坚定，“眼下帝国虎视眈眈，海疆亦非太平，罗斯、大金等国虎视眈眈。地方多替中央分忧，本就是应有之义。削权之事，牵扯大广，更易生掣肘。萧平，你回去，还是以安抚众议院情绪为主。告诉他们，朕心中有数。”
“是，陛下。”萧平虽有不甘，也只能领命。
眼看主要议题已毕，众臣似乎再无新的奏报，刘昂端起身前那杯早已凉透的茶，却没有喝。他深邃的目光缓缓扫过全场，最终落在大司马姜卫那张如同岩石般冷硬的脸上。
“好了，琐事都结束了，”刘昂放下茶杯，声音陡然变得沉凝，如同投入深潭的石块，“接下来，才是今日召集诸卿的正题。”
他微微抬手，示意姜卫。
“姜卫，你来宣布吧。”
一直沉默如山的大司马姜卫，闻声霍然起身！他魁梧的身躯仿佛瞬间拔高，一股铁血肃杀的气息弥漫开来，瞬间压过了之前所有的争论和权谋气息。他走到墙壁那幅巨大的疆域图前，伸出布满老茧的粗糙大手，