寻常人避之唯恐不及的事，他倒撞着脑袋往里扎。
“事情我大概听董重说了——你的少族长之位，眼看就要被撬了？”
鲁智没兜圈子，眼神沉下来，直盯小貂双眼。
小貂狭长的眼眸微微眯起，俊脸霎时冷峻如霜，声音也淬了冰：“一个从前跟在我靴子后头跑的影子罢了，趁我失联这些年，野心倒喂得肥了。”
顿了顿，他又补了一句：“不过……他确有些手段。”
这话出口，连他自己都略怔了一瞬——以他的脾性，若非局势吃紧，绝不会把“本事”二字安在对手头上。
“你说当年遭袭，是因为圣鼓暴露？”
鲁智眸光一凛，黑瞳深处似有寒星炸开：“会不会……就是金九幽干的？”
此人城府太深，笑里藏针，当年俯首帖耳的模样，未必是忠，更可能是等一个递刀的机会。
“知道我行程的人，掰着指头都能数清。金九幽，就在其中。”
小貂面色一沉，默然片刻，终是点了头。
“我就知道那阴货早包藏祸心！”董重恨得牙痒，拳头攥得咯咯响。
他是小貂旧部，对金九幽夺权之举，恨不能撕了对方皮。
“可这种事，没实证就是空谈。跟长老们提，反倒显得我输不起、耍手段——如今他可是族里捧在手心的‘栋梁’。”小貂指尖轻叩石桌，声音低哑。
鲁智轻轻颔首，眼下小貂已失踪百年，族中威信早已大不如前。
况且他父亲——现任天眼圣兽族族长——至今仍深陷闭关，音讯全无，连族内议事都由长老代掌。
“我能做些什么？”
鲁智望向小貂，唇角微扬：“如今我挂着圣龙族戒律长老的名号，虽调不动一兵一卒，但这个头衔摆出来，多少能替你撑一撑场面。”
“圣龙族戒律长老？”
小貂与董重齐齐一怔，目光骤然凝住，像被钉在鲁智脸上。
身为四霸族之一，他们太清楚这位置意味着什么——执掌律法、监察族务、连长老犯错都可当场裁断。
可谁也没料到，圣龙族竟把这般要职，交到了鲁智手里。
“圣龙族那边出了点变故，他们硬塞给我这差事，我推辞不过。”鲁智摊了摊手，语气随意，没再多提。
“戒律长老的确分量十足，不过我要你帮的，还真用不上这身份。”小貂淡淡一笑。
“哦？”鲁智眉峰微蹙。
小貂舌尖轻抵上颚，袖袍倏然一荡，一道清冷光幕如水般泼洒而出，将整座石亭悄然封死。
接着，他声音压得极低，却字字沉如落石：“我想请你陪我去一趟灵洞——我父亲闭死关的地方。这一关，整整百年，连一丝气息都没透出来。”
“更怪的是，我传过三道灵符进去，全如泥牛入海，毫无回响。我怀疑……他不是在潜修，而是被困住了。”
“什么？！”
董重霍然站起，脸色霎时发白，指尖都绷得发颤。
鲁智眉心亦是一跳。天眼圣兽族族长何等修为？若真被人悄无声息地困住百年，那设局之人，怕是早把整个灵洞都炼成了活棺材。
“族里那些老古董，动辄闭关百八十年，所以起初谁也没起疑。”
小貂眸色幽暗，寒意隐隐，“可半月前，我悄悄靠近灵洞入口，却被金九幽一系的两位长老联手拦下——连三步都未踏进。”
“兴许……真是怕惊扰族长？”董重迟疑着开口。
“若只是怕打扰，为何我贴身携带的本命灵羽，突然开始枯萎？”
小貂摊开手掌，一枚雪白翎羽静静躺在掌心。
可那羽毛再不复昔日流光溢彩，通体灰败，边缘泛起蛛网般的裂痕，萦绕其上的生命气息正一丝丝抽离，仿佛风中残烛，随时会熄。
董重倒抽一口冷气，脱口道：“那你怎不立刻禀明诸位长老？”
“闭关走火入魔、神魂溃散、肉身崩解……哪桩不是常事？”
鲁智摇头，“消息一旦传开，长老们只会认定族长修炼出了大岔子——越慌越不敢动，越不敢动，就越坐实‘垂危’之名。”
“不是走火，也不是溃散。”
小貂指尖缓缓划过羽面，一缕银芒游走而过，羽上浮出两个蚀骨阴寒的古篆——魔狱。
“魔狱？这是什么？”
董重茫然皱眉。
鲁智却如遭雷击，瞳孔骤然收缩，喉结上下一滚。
“你认得？”小貂侧过脸，目光锐利如刀。
“魔族暗中织就的影子势力，没有山门，没有旗号，却比任何宗门都更难拔除。”
鲁智嗓音发沉，“我在火神殿见过他们的手笔——血祭千人，只为养一口噬魂