欧耶当先而行，鲁智步履沉稳相随。越往深处，空气越显滞重，古意扑面。
他神识微张，顿觉四野暗流涌动：远处塔尖、檐角、甚至飘摇的经幡之后，皆蛰伏着数道幽深气息，似醒非醒，如雾似烟。
更有无形探查之力频频扫过体表，激起皮肤细微战栗——那是圣龙族老辈强者，在以秘法叩问来者虚实。
“不愧是上古遗脉。”鲁智心底微叹，“光是露面的，就已令人脊背发紧。”
他清楚，真正压箱底的手段，恐怕连气息都不会泄一分。
一行人掠过数十座斑驳石塔，塔身刻满虬结古纹，檐角悬着锈迹斑斑的青铜铃。
约莫十数息后，一座巨石垒成的穹顶大殿撞入眼帘，粗粝厚重，仿佛自山腹中生生凿出。
欧耶脚步一顿，神情肃然，缓缓降落在殿前广场。鲁智抬眼望去，青石阶上，已立着数道挺拔身影。
一股若有似无、似春雷藏于云深处的气息，自他们体内无声漫开，仿佛整片天地都屏住了呼吸。
鲁智瞳孔微缩，神情骤然凝重。他心知，这必是圣龙族真正执掌权柄的至高人物。
两人落地，稳稳立在石殿前。鲁智抬眼望去——数道苍老身影静立阶上，岁月在他们身上刻下深痕，远比山岩更显沧桑。
脸上沟壑纵横，可那佝偻背影里，却蛰伏着能撕裂山岳、搅动星河的磅礴之力。
为首一人，身形魁梧如古松，身着粗麻短衣，毫不起眼。相貌平平，丢进人堆里，怕是连回眸都不会有。
但鲁智脊背一紧，汗毛微竖——此人，才是全场最不可直视的存在。
只因从他身上透出的压迫感，竟与白芷不相上下，甚至更沉、更冷、更不可测。
圣龙族内，能与白芷比肩，又居此位者，除了那位只存于典籍与传闻中的族长，再无旁人。
“欧耶见过族长。”欧耶躬身而拜，姿态恭敬至极。
“辛苦你了。”中年男子轻笑应声，周身毫无威压，反倒像邻家叔伯般温和。
可若细看那双泛着淡金光泽的眼眸，便觉其中深不见底，似星海初开，又似万古长夜，令人一眼便失神、失语、失念。
那不是张扬的震慑，而是不动如山、不怒而威的浩荡之势——这才是灵乾真正的可怕之处。
“这位，便是白芷口中常提的鲁智小友吧？”
金瞳一转，目光落向鲁智。刹那间，他体内灵力流转如遇寒流，骤然滞涩；两枚符印嗡鸣震颤，自发呼应——那是遭遇绝强压制时，才会有的本能反应。
“鲁智见过前辈。”
他压下心头翻涌，这些年见过生死劫强者崩山裂地，直面过魔皇睁眼时天地色变，早已炼就一副沉稳筋骨。抱拳垂首，声音清朗，不卑不亢。
“呵呵，气度沉稳，难怪白芷屡次夸赞。”
灵乾唇角微扬，笑意真切，眼中掠过一丝嘉许。
旁边忽有动静。鲁智侧目，只见那穿黑衣的少女正立于族长身侧，小嘴微撅，眉梢轻挑，分明对鲁智受赏识一事颇不服气。
可她能站在此处，且近侍族长左右，身份显然非同寻常。
“我是灵乾，现任圣龙族族长。这几位，是我族长老。”中年男子语气平和，未因少女神色而分神，只朝鲁智温然一笑。
“晚辈鲁智，见过灵乾族长，见过诸位长老。”
他颔首致意，继而郑重朝那几位形消骨立、仿佛随时会随风而逝的老者深深一揖。
“小友不必拘礼。此番邀你来我圣龙族，实是有难处相托。”
左手边那位须发尽雪的老者开口，声音沙哑却不显衰颓，一双浑浊眼眸扫来时，锐光隐现，随即垂眸，不知思量何事。
灵乾目光温煦，缓声道：“鲁智小友，你可知，为何特请你至此？”
“魔族。”鲁智声音不高，却字字清晰，“地下魔气已悄然渗出，虽被法阵层层遮掩，却瞒不过我的感知。”
话音未落，灵乾金瞳倏然一敛；几位长老也齐齐抬眼，枯槁面容上掠过惊异之色，终于将目光真正落在这个看似寻常的年轻人身上。
“你能察觉？”灵乾语气微沉，“那下面，可是布着九重封魔大阵，连我族精锐都难窥其隙。”
“阵眼松动了。”鲁智平静道，“若不及时修补，最多再拖三五年，镇压必破——到那时，圣龙域万里沃土，恐将寸草不生。”
这些年他踏遍魔渊边缘，体内玄灵玉佩屡屡示警，两大符印更是对魔息天生警觉。凡魔气所及之处，于他而言，如同黑夜里的烛火，纤毫毕现。
“怪不得白芷执意荐你。”
灵乾轻叹一声，终于彻悟——原来那女子口中的“最稳妥人选”，并非虚言，而是真正看透了眼前这少年骨子里的锋芒与定力。
他身旁